Aperçu
Lough Ramor (en irlandais : Loch Ramhar) est un lac peu profond dans l’ensemble – environ 3 mètres de profondeur en moyenne – mais les relevés des pêcheurs signalent des fonds de plus de 15 m vers l’extrémité nord : ne prenez donc pas « peu profond » pour « sûr partout ». Il est parsemé d’une trentaine de petites îles, ce qui fait tout son caractère, et vient border la lisière sud de Virginia, dans le comté de Cavan, juste à côté de la N3. Le lac occupe une dépression dans la roche silurienne, laissée par la fonte des glaces à la fin de la dernière période glaciaire, il y a environ 10 000 ans, et les drumlins (collines allongées modelées par les glaciers) environnants ont été façonnés par les mêmes glaciers. Couvrant environ 741 hectares (7,4 km²), il est proposé comme zone naturelle patrimoniale, apprécié pour ses habitats humides et ses forêts mixtes. Sa faible profondeur et ses baies abritées se prêtent au canotage, à la pêche occasionnelle et aux balades faciles plutôt qu’à des activités exigeantes.
Histoire et les îles
Le lac attire des habitants depuis bien avant la période médiévale – un dolmen néolithique se dressait autrefois à Ballaghanea, tout proche, et on trouve des traces d’occupation remontant à environ 4 000 ans. Son élément le plus remarquable est Woodward’s Island (également appelée Tighe’s Island), qui aurait commencé comme une église insulaire au Ve siècle : le Martyrologe de Donegal mentionne le 6 février comme fête des saints Brandubh et Coluim de Loch Muinreamhair, laissant entrevoir une fondation ancienne ici. À la période médiévale, l’abbaye augustinienne de St Mary’s à Kells détenait l’île. La tradition locale veut que des pillards vikings aient remonté la Boyne et la Blackwater pour s’emparer du monastère, laissant derrière eux une broche de style viking – mais les annales décrivent les assaillants du Loch Muinreamhair dans les années 840 comme des bandes irlandaises « pillant à la manière des étrangers ». Aujourd’hui, les ruines envahies de l’île sont visibles depuis la rive.
Faune et forêts
Lough Ramor abrite une population stable d’oiseaux des zones humides. Les Grands Cormorans y sont un spectacle régulier – le lac en compte un nombre d’importance nationale, environ 200 – souvent perchés sur les îles basses ou plongeant près du rivage. Les Cygnes chanteurs, les Hérons cendrés, les sarcelles, les canards siffleurs et les vanneaux huppés fréquentent les eaux peu profondes, les courlis et les vanneaux nichent dans les marais bordiers, et les mouettes rieuses, les canards colverts, les sarcelles et les Harles bièvres se reproduisent sur les îles. Les fourrés d’aulnes, de saules et de noisetiers offrent un abri aux pouillots véloce, aux pouillots fitis et aux grimpereaux des jardins, tandis que les forêts périphériques de frênes, de chênes, de houx et d’aubépines portent des jacinthes des bois, des primevères et des violettes de chien au printemps. La saison de nidification, du printemps au début de l’été, est la période la plus animée pour l’observation des oiseaux.
Randonnée, bateau et pêche
Le meilleur de la randonnée se trouve du côté de Deerpark Forest, connu en irlandais sous le nom de Páirc na bhFianna : 160 hectares de bois avec trois sentiers balisés faciles. La boucle Lough Ramor Loop fait environ 4,2 km (2,6 miles) et prend à peu près une heure, passant par de vieux ponts, un pont de pierre, la Castle Boat House et un sentier de portes de fées qui motive les enfants ; deux sentiers balisés plus courts parcourent les mêmes bois. Un sentier en bord de lac près de Virginia relie une aire de jeux pour enfants, des tables de pique-nique et une promenade en bois au-dessus de l’eau.
Les activités nautiques sont l’autre attrait. Le Lough Ramor Caravan and Camping Park loue des barques à rames, des canoës, des kayaks et de petits bateaux à moteur pour explorer les îles. Les pêcheurs pêchent depuis la rive ou depuis un bateau loué : c’est un excellent site de pêche au coup, avec d’importants stocks de brèmes, de gardons, d’hybrides gardon-brème, de perches et de brochets.
Peut-on se baigner dans Lough Ramor ?
Oui, en gardant l’œil ouvert. Le Lough Ramor Caravan and Camping Park entretient une zone de baignade désignée sur le lac, prisée des familles pendant l’été, et ce sont les baies abritées qui la rendent adaptée aux enfants – restez dans la zone délimitée, car certaines parties du lac sont profondes. Lough Ramor n’est toutefois pas une eau de baignade désignée : il n’y a donc ni maîtres-nageurs ni analyses régulières de l’eau – les habitants font d’ailleurs campagne pour les obtenir – et le lac reçoit des eaux de ruissellement agricoles, alors renoncez à la baignade après de fortes pluies ou si l’eau semble douteuse. Voir se baigner dans les lacs d’Irlande pour savoir quels lacs sont surveillés et quoi vérifier avant d’entrer dans l’eau.
Informations pratiques
Accès et stationnement Le lac vient border la lisière sud de Virginia même – le parc en bord de lac, la promenade en bois et la cale de mise à l’eau sont à quelques minutes de la Main Street de la ville, et la rive du camping se trouve environ 5 km plus au sud, juste à côté de la N3. Un parking gratuit et une cale de mise à l’eau desservent le parc en bord de lac et la promenade en bois ; il y a aussi un parking au bout de Deerpark Road. Les places se remplissent vite les week-ends chauds, alors arrivez tôt. Les transports en commun sont limités – le bus 109X dessert la zone, et des bus réguliers s’arrêtent au centre-ville de Virginia avec des correspondances vers Cavan Town et au-delà.
Lough Ramor Caravan and Camping Park À Ryefield, à 500 m de la N3 et à 5 km au sud de Virginia, le site agréé par Fáilte Ireland propose des emplacements avec branchements électriques, des zones stabilisées, des toilettes, des douches et une zone de lavage. Il gère la location de bateaux et la zone de baignade, et fournit des foyers et du bois de chauffage moyennant un petit supplément. Les chiens ne sont pas admis au camping, alors confirmez les modalités lors de la réservation.
Équipements et horaires d’ouverture Le parc public est gratuit et accessible toute l’année, sans horaires officiels. Des bancs de pique-nique, des poubelles, une aire de jeux pour enfants et des toilettes publiques se trouvent près du parking. Pour manger ou passer la nuit, Virginia Park Lodge se trouve sur son domaine à la lisière de la ville de Virginia, avec un pub, un restaurant et des chambres.
Conservation et conseils de visite En tant que zone naturelle patrimoniale proposée, le lac demande les précautions habituelles : restez sur les sentiers balisés, ne dérangez pas les oiseaux nicheurs et rapportez vos déchets. L’eau peu profonde se réchauffe vite en été mais reste fraîche au printemps et en automne, alors prévoyez des couches de vêtements. Apportez des jumelles pour l’observation des oiseaux et vérifiez la météo – le bassin ouvert est exposé au vent. Pour un contraste lors d’un séjour plus long dans le Cavan, Cavan Burren Park est à quelques minutes en voiture, avec des paysages karstiques et d’anciens dolmens.