Le pont musical
Bellacorick possède un pont que l’on peut jouer. Chaque pierre du sommet du parapet nord est taillée à une longueur légèrement différente, si bien qu’en faisant rouler une pierre ronde de la taille d’un poing le long du couronnement tout en marchant à côté, les dalles résonnent l’une après l’autre en une gamme approximative. On peut aussi les frapper en succession rapide avec un galet, en retirant la main après chaque coup pour laisser la note porter. C’est la seule chose pour laquelle on s’arrête ici, et cela prend cinq minutes.
Le pont a été construit vers 1820 par l’ingénieur William Bald, assisté de son adjoint Patrick Knight du Board of Works, tandis que les deux hommes arpentaient l’Erris et traçaient ses routes. Quatre arches elliptiques le font franchir la rivière Owenmore, espacées d’environ 30 pieds chacune, et le parapet s’étend sur près de 400 pieds – environ 120 mètres. Une inscription rend hommage au Grand Jury et au contremaître, le très honorable Denis Browne. Les récits contemporains le décrivaient comme le plus beau pont du Mayo.
Puis vient le folklore. Le prophète de l’Erris du XVIIᵉ siècle, Brian Rua Ó Cearbháin, aurait prédit que le pont ne serait jamais achevé et que celui qui le terminerait mourrait. Aussi un morceau du parapet fut-il laissé de côté, et il l’est resté depuis – le pont est délibérément, définitivement inachevé.
De la tourbe au vent, et retour à la tourbière
À deux cents mètres du pont, la tourbière plate abritait autrefois l’un des plus gros employeurs de l’Erris. Après une campagne locale menée par le député James Kilroy en 1949, une centrale électrique à tourbe fut construite sur la tourbière. Elle a fonctionné 42 ans, fermant en 2005, et pendant tout ce temps – selon l’histoire locale – sa centrale de 40 mégawatts ne s’est jamais arrêtée. La tourbe était extraite des tourbières environnantes, séchée, puis acheminée à la centrale par un chemin de fer à voie étroite ; environ 450 000 tonnes de tourbe broyée sortaient de ces tourbières chaque année.
Pendant des décennies, la tour de refroidissement fut la structure la plus haute du comté de Mayo, un repère de 292 pieds visible à des kilomètres à la ronde sur ce terrain plat. Elle s’est effondrée le 14 octobre 2007, devant une foule de plus de 3 000 personnes – une belle affluence pour la démolition d’une chose dont la plupart d’entre eux s’étaient plaints pendant des années.
L’acte suivant de la tourbière fut le vent. En 1992, Bellacorick devint le site du premier parc éolien commercial d’Irlande, ses 21 éoliennes un point fixe à l’horizon pour toute une génération. Ces éoliennes ont disparu : le parc a été démantelé et la dernière d’entre elles a été démontée en janvier 2026, laissant la place à un remplaçant bien plus vaste dont les pales atteindront jusqu’à 200 mètres en bout de pale.
Autour de la tourbière
Bellacorick – Béal Átha Chomhraic – signifie « gué de l’embouchure du confluent », et le townland (circonscription foncière traditionnelle) se trouve dans une tourbière de couverture ouverte, à peu près à mi-chemin entre Crossmolina, à environ 15 minutes à l’est, et Belmullet, à environ 25 minutes à l’ouest, la N59 le traversant. Bien avant la centrale, au printemps 1920, des volontaires de Crossmolina capturèrent et incendièrent la caserne du RIC (Royal Irish Constabulary) ici pendant la guerre d’indépendance. Aujourd’hui, c’est une tourbière protégée, plate et exposée, parcourue par les anciennes routes de tourbe de Bord na Móna qui se prêtent à de tranquilles promenades si vous souhaitez prolonger la visite au-delà du pont. Il n’y a pas de boucle balisée qui vaille la peine d’être promise, ni de sentier d’interprétation – c’est de la tourbière, et on la parcourt à son propre rythme et dans ses propres bottes.
S’y rendre et conseils pratiques
- Équipements : aucun. Pas de café, de boutique ni de toilettes sur place ; les services les plus proches se trouvent à Crossmolina ou à Bangor Erris. Quelques tables de pique-nique sont installées près du pont.
- Stationnement : en bord de route près du pont, au départ de la N59. Les places sont limitées et il n’y a pas de véritable parking.
- Prudence sur la route : le pont se trouve directement sur la N59 et il faut traverser pour atteindre le parapet. Surveillez la circulation, surtout avec des enfants.
- Chaussures et météo : le sol hors de la route est une tourbière de couverture molle qui se gorge d’eau après la pluie, alors prévoyez des bottes imperméables si vous comptez marcher. Le site est exposé et souvent venteux – emportez une couche.
Prenez une pierre lisse de la taille d’un poing avant de sortir de la voiture ; les bonnes pierres à rouler près du pont sont vite épuisées, et sans l’une d’elles, vous ne pourrez pas jouer de ce que vous êtes venu entendre.