Aperçu
Il n’y a ni centre d’accueil, ni parking, ni billetterie à Cloonahee – c’est un townland agricole à quelques kilomètres au nord de Strokestown dans le comté de Roscommon. Ce qui le rend digne d’intérêt, c’est une simple feuille de papier. Pendant la Grande famine irlandaise, les fermiers affamés de Cloonahee ont exposé leur situation par écrit à leur propriétaire, le major Denis Mahon, et ce document – la pétition de Cloonahee – est devenu l’un des fils qui ont mené, plus d’un siècle plus tard, à la fondation du National Famine Museum.
La pétition de Cloonahee
Lorsque l’homme d’affaires Jim Callery a découvert la pétition parmi les papiers du domaine de Strokestown Park, cette trouvaille l’a poussé à y créer le National Famine Museum. C’est la véritable raison de faire le lien dans votre esprit en traversant la région : les mots des fermiers les plus pauvres de Cloonahee, écrits au pire moment de l’histoire de la paroisse, sont aujourd’hui au cœur de la manière dont l’Irlande raconte l’histoire de la famine. Pour voir où cela mène, rendez-vous au musée de Strokestown – le townland, lui, garde son histoire en toute discrétion.
Cloonahee House
L’autre point de repère du townland est Cloonahee House, une maison de campagne isolée de deux étages et trois travées, construite vers 1890 et inscrite au registre national du patrimoine. Elle présente un toit en croupe d’ardoise avec des souches de cheminée enduites, des avant-toits débordants sur corniche à consoles, et des murs enduits avec un décor à refends et des chaînes d’angle ; une baie en saillie et une fenêtre tripartite animent la façade, accessible par des marches en calcaire. Le bâtiment des écuries porte une clé d’arc sculptée datée de 1862 – plus ancienne que la maison elle-même – et les dépendances comprennent une remise à voitures, des écuries, un pavillon d’entrée (agrandi en 2003) et des grilles d’entrée décoratives en fonte. Les vestiges d’une tour et d’un jardin clos se trouvent dans le parc.
Une chose à savoir : la maison est une résidence privée. Vous pouvez l’admirer depuis la route publique, mais le parc n’est pas ouvert, alors ne prévoyez pas de vous y promener.
Y aller et alentours
Cloonahee se trouve sur les petites routes au nord de Strokestown ; la ville constitue la base pratique, avec le National Famine Museum et Strokestown Park comme principaux attraits. Plus loin dans le comté de Roscommon, Elphin Windmill est un moulin-tour du XVIIIe siècle restauré, et Boyle Abbey est une imposante ruine cistercienne à environ une demi-heure de route. Frenchpark vaut également un court détour vers l’ouest.