Aperçu
Lorsque la famille Mahon a vendu Strokestown Park en 1979, le nouveau propriétaire a découvert plus de 55 000 documents du domaine — registres de loyers, listes d’expulsions et lettres de supplication de locataires — scellés depuis la Grande famine irlandaise. C’est cette archive qui explique pourquoi le domaine abrite aujourd’hui le musée national irlandais de la Famine, et c’est elle qui élève la visite bien au-dessus de la classique visite de grande maison. Deux expériences structurent la journée : une visite guidée de la maison, laissée telle que la famille la tenait, et le musée installé dans les anciennes écuries. Si vous manquez de temps, privilégiez le musée. Entre les deux s’étendent six acres de jardin clos restauré et une promenade forestière gratuite.
Histoire
La maison a été construite vers 1729-1730 pour Thomas Mahon, député, sur un plan attribué à Richard Cassels (également connu sous le nom de Richard Castle), l’architecte de Leinster House à Dublin. Elle a été édifiée autour d’une maison plus ancienne datant de 1696, et le portique de la façade a été ajouté vers 1820. Cette maison de 1696 se dressait elle-même sur le site d’un château du XVIᵉ siècle, sur des terres autrefois détenues par les O’Conor Roe.
L’importance moderne du domaine vient de la Famine. En 1847, il appartenait au major Denis Mahon ; après une vague d’expulsions et d’agitation parmi les locataires, il fut assassiné en novembre de la même année, un meurtre qui fit la une de la presse internationale. Lorsque Jim Callery a acquis la propriété en 1979 et mis au jour l’archive de 55 000 documents, elle est devenue la base du musée, ouvert en 1994. Une rénovation de 3,9 millions d’euros financée par Fáilte Ireland a rouvert le musée en 2022, modernisant les présentations tout en préservant le caractère du bâtiment des écuries.
Que voir et que faire
Visites guidées de la maison
L’intérieur n’est accessible que lors d’une visite guidée, qui a généralement lieu à 12h00, 14h00 et 15h30, bien que les horaires varient selon la saison et le jour. Le parcours couvre les principales pièces de réception, la cuisine à galerie et les espaces domestiques des étages, dont une salle de jeux d’époque et les quartiers des domestiques, avec le mobilier d’origine, les portraits de famille et les objets personnels toujours en place. Réservez à l’avance en pleine saison estivale et pendant les vacances scolaires.
Le musée national de la Famine
Le musée raconte l’histoire de la Grande famine irlandaise à travers les archives du domaine, des espaces reconstitués et des présentations interactives, avec des audioguides en six langues. Parmi les temps forts : la correspondance originale des locataires et les registres du domaine des années 1840, une cuisine d’époque reconstituée et l’exposition « Missing 1490 » qui documente la marche de 1847, lorsque près de 1 500 locataires de Strokestown ont parcouru 165 km à pied jusqu’à Dublin pour demander de l’aide.
Jardins clos victoriens et promenade forestière
Le jardin clos s’étend sur six acres : un jardin d’agrément de quatre acres et un potager et verger de deux acres, restaurés pendant dix ans et ouverts au public en août 1997 selon leur plan original du XVIIIᵉ siècle. Il abrite ce que le Guinness Book of Records recense comme la plus longue bordure herbacée de Grande-Bretagne et d’Irlande, ainsi qu’une serre à pêches et une vigne d’époque. Il est à son apogée de la fin du printemps au début de l’automne. La promenade forestière au-delà des murs est gratuite, même sans billet pour la maison.
Le départ du National Famine Way
Le portail d’entrée est le point de départ officiel du National Famine Way, un itinéraire balisé de 165 km qui retrace la marche des locataires de 1847 vers Dublin, praticable à pied ou à vélo. Des chaussures d’enfants en bronze marquent les points le long du parcours, et une application gratuite fournit navigation, histoires audio et contexte à ceux qui souhaitent parcourir une section.
Informations pratiques
- Horaires : été (mai à sept.) de 10h30 à 17h30 ; hiver (oct. à avr.) de 11h30 à 16h00. Le site ferme chaque année du 23 décembre au 13 janvier. Consultez le site web avant de vous déplacer.
- Billets : un billet combiné adulte pour la visite de la maison, le musée et les jardins coûte 13,50 €. La promenade forestière est gratuite.
- Accessibilité : le musée et les jardins clos sont entièrement accessibles en fauteuil roulant et en poussette ; le rez-de-chaussée de la maison est accessible, mais les étages supérieurs sont limités par la structure historique.
- Équipements : toilettes, table à langer et le Woodland Café, installé dans l’ancien grenier, qui sert déjeuners et rafraîchissements légers. Les bois, les jardins et le café acceptent les chiens.
- Parking : parking gratuit sur place pour voitures et cars. Le parking est petit, et le personnel aide les véhicules plus grands comme les camping-cars.
- Accès : Strokestown Park House se trouve à environ 10 km au nord de Roscommon town, facilement accessible en voiture, avec des services de bus locaux depuis Roscommon et les villes voisines.
- Gestion : depuis 2015, le domaine est géré par l’Irish Heritage Trust, une organisation caritative indépendante, bien qu’il reste une propriété privée.
- À voir à proximité : associez la visite à King House, autre belle demeure géorgienne, ou aux ruines médiévales et aux sentiers forestiers de Lough Key Forest Park.
Comptez environ trois heures pour la maison, le musée et les jardins, et réservez la visite de la maison à l’avance en été, lorsque les créneaux se remplissent. Si vous ne voulez que les abords, la promenade forestière ne coûte rien.