Aperçu
Voici un fait pratique qui en dit long sur l’endroit : Roscommon est le seul comté d’Irlande où aucune ville ne fait payer le stationnement, et son chef-lieu compte à lui seul des centaines de places gratuites. Cela résume bien ce qu’est Roscommon town : une ville-marché des Midlands, vivante et travailleuse, dans le comté de Roscommon, plutôt qu’une station touristique. Le nom vient de Ros Comáin, « le bois de saint Coman », en référence au monastère fondé ici par saint Comán au Ve siècle. Aujourd’hui, l’attrait principal réside dans les ruines de Roscommon Castle et le parc qui l’entoure. Accordez à la ville un après-midi plutôt qu’un week-end, et programmez votre visite un samedi.
Histoire
La forme de la ville doit beaucoup à une forteresse normande du XIIIe siècle. Roscommon Castle fut construit en 1269 par Robert de Ufford, justicier d’Irlande, sur des terres confisquées à un prieuré augustinien. Le roi du Connacht Aodh Ó Conchobhair l’assiégea en 1272, et après deux siècles de changements de mains, il fut finalement incendié en 1690. Son plan quadrangulaire, avec quatre tours d’angle en forme de D et une porte à double tour, se lit encore clairement, et c’est un monument national.
La région était habitée bien avant cela. Un lunule en or et deux disques en or, datant d’entre 2300 et 1800 av. J.-C., furent découverts près de Roscommon en 1945, rappelant que ces terres étaient déjà travaillées à l’âge du bronze.
Que voir et que faire
Le château et Loughnaneane Park
Roscommon Castle et l’adjacent Loughnaneane Park constituent la principale attraction de plein air de la ville, et l’accès en est gratuit toute l’année. Le parc s’étend sur 14 acres et s’articule autour d’un turlough, un lac saisonnier qui se remplit pendant les mois les plus humides et se vide à mesure que le sol s’assèche, avec une plateforme d’observation, des sentiers nature et des prairies ouvertes. Des panneaux d’interprétation expliquent la géologie et l’histoire.
Les églises et le musée
L’église du Sacré-Cœur (Sacred Heart Church) est le bâtiment le plus remarquable, réputé pour sa flèche et ses vitraux. Le Roscommon County Museum, sur The Square, vaut une heure de visite : installé dans une ancienne église presbytérienne de 1863 et géré par des bénévoles, il abrite une dalle funéraire inscrite du IXe siècle provenant de St Coman’s et une Sheela-na-gig médiévale de l’église de Rahara.
Les promenades
Une promenade plate au bord de la rivière relie la place du marché à Loughnaneane, un parcours facile pour les familles. Pour un itinéraire plus long, le sentier balisé Suck Valley Way traverse la campagne à l’ouest de la ville, suivant la rivière Suck plutôt que le Shannon (qui coule à l’est du comté, et non pas près de la ville).
Arts, culture et marché
Le Roscommon Arts Centre est le seul lieu dédié aux arts du comté et un bon indicateur de la vie créative locale, avec une programmation tournante de théâtre, d’expositions et de musique live.
Le shopping penche du côté des indépendants. Le samedi matin, un marché traditionnel s’installe sur la place, proposant des produits frais, des pains artisanaux, de l’artisanat fait main et des articles d’occasion. Les rues principales comptent des boutiques de tweed, de bijoux et d’articles pour la maison, et le Roscommon Shopping Centre regroupe des enseignes nationales et un supermarché.
Où manger et où dormir
Gleeson’s Townhouse and Restaurant, dans un bâtiment en pierre calcaire du XIXe siècle restauré sur la place, est le meilleur choix pour une nuit et un repas : chambres boutique, borne de recharge pour véhicules électriques et une cuisine de la ferme à la table bâtie sur des produits locaux. Pour des séjours plus classiques de type hôtelier, l’Abbey Hotel propose des installations de conférence et de loisirs, dont une piscine, et l’Hannons Hotel, tenu en famille, dispose d’un parking gratuit sur place. Le Roscommon Golf Club se trouve à une courte distance de la ville pour ceux qui veulent faire une partie.
Informations pratiques
Comment s’y rendre La gare de Roscommon se trouve sur la ligne Dublin–Westport, avec des arrêts à Castlerea et Roscommon. Bus Éireann assure des services régionaux quotidiens, dont la ligne Galway–Mountbellew–Roscommon–Longford (du lundi au samedi). Les aéroports les plus proches sont Knock (à environ une heure de route), Shannon et Dublin. La location de voiture vaut la peine si vous prévoyez de rejoindre Lough Key Forest Park, les Curlew Mountains ou l’Arigna Mining Experience.
Horaires et tarifs
- Roscommon Castle et Loughnaneane Park : gratuit, ouvert tous les jours toute l’année.
- Roscommon Arts Centre et County Museum : horaires propres ; consultez les sites web avant de vous y rendre, et notez que les événements en soirée au centre des arts sont saisonniers.
Stationnement Gratuit dans toute la ville, avec des centaines de places. C’est vraiment le seul point sur lequel tous les avis s’accordent.
Contacts utiles
- Services ferroviaires : Irish Rail
- Informations touristiques : Visit Roscommon
Venez un samedi matin pour profiter du marché à son apogée, puis longez la promenade jusqu’au turlough pendant que les étals se replient.