Aperçu
Deux dalles de granit gravées sur la tour de Fuerty portent des noms sculptés il y a plus de mille ans, dont celui d’Ardeachan, un abbé de Clonmacnoise. C’est la raison de s’arrêter dans ce qui ressemble, depuis la R366, à un cimetière de bord de route ordinaire à quelques kilomètres au nord-ouest de Roscommon. C’est un petit site tranquille, à l’écart des grands circuits touristiques, et la visite ne prend guère plus d’une demi-heure.
Saint Ciarán et l’abbaye
La tradition locale veut que saint Patrick soit passé ici au Ve siècle et y ait laissé un diacre, Justus, pour fonder une communauté. C’est Justus, raconte-t-on, qui baptisa un garçon du pays nommé Ciarán vers l’an 500 – le même Ciarán qui fonda plus tard Clonmacnoise sur le Shannon, l’une des grandes écoles monastiques du haut Moyen Âge européen. Quelle que soit la réalité historique exacte, Fuerty s’inscrit dans ce réseau fondateur de sites chrétiens irlandais.
L’histoire ultérieure de l’abbaye est violente. Elle souffrit des guerres élisabéthaines, et le récit de Skeffington Gibbon, en 1829, rapporte que pendant la conquête cromwellienne, des troupes sous les ordres d’un colonel Ormsby incendièrent l’abbaye et tuèrent plus d’une centaine de clercs âgés qui s’y étaient réfugiés. Ce détail nous parvient par les écrits du XIXe siècle plutôt que par des sources contemporaines, mais il correspond aux bouleversements de l’époque.
Les dalles gravées et l’église
Les deux dalles de granit, montées sur le côté ouest de la tour, sont le véritable intérêt du site. Leurs inscriptions sont encore lisibles – l’une porte le nom d’Ardeachan, abbé de Clonmacnoise – un lien direct avec le réseau monastique qui s’étendait à travers les Midlands. On les date généralement du VIIIe siècle, bien que certains récits les placent un siècle ou deux plus tard ; dans tous les cas, vous lisez des noms gravés il y a bien plus de mille ans.
Les murs encore debout appartiennent à un édifice bien plus récent de la Church of Ireland qui remplaça le monastère, avec un clocher ajouté en 1790. Un incendie le laissa sans toit au XIXe siècle ; la nef et le chœur, patinés par les intempéries, sont ce qu’il en reste.
Visite
Pas de grille ni de droit d’entrée, et un stationnement en bord de route sur la R366. Aucune installation sur place ; Roscommon, à environ 5 km, est l’endroit pour se restaurer et trouver des toilettes. Un court sentier plat mène de la route au site, mais le sol autour du cimetière est inégal, alors portez de bonnes chaussures.
Combinez cette visite avec Roscommon et son château, une promenade au bord du Shannon ou un tronçon de la Roscommon Greenway. Venez tôt le matin ou en fin d’après-midi : la lumière rasante fait ressortir les dalles sculptées avant que le lieu ne retombe dans le calme.