Aperçu
Douglas Hyde – premier président d’Irlande, cofondateur de la Gaelic League et l’universitaire qui a fait plus que quiconque pour maintenir la langue irlandaise en vie – a grandi dans cette paroisse et repose dans le cimetière attenant. Le centre qui raconte son histoire se trouve dans l’église elle-même : l’église de Portahard, un édifice de 1740 de l’Église d’Irlande (Church of Ireland) près de Frenchpark où son père, le révérend Arthur Hyde, était recteur. C’est un petit centre d’interprétation plutôt qu’un grand musée, et la chose la plus utile à savoir avant de vous y rendre, c’est quand il est réellement ouvert (voir plus bas).
L’homme et le bâtiment
L’église de Portahard a été construite en 1740 pour la congrégation anglicane locale et, comme beaucoup d’églises rurales, elle est tombée en désuétude avant que le Roscommon County Council ne la restaure en 1988 et n’en confie l’intérieur à un usage public tout en préservant son caractère ecclésiastique.
Hyde (1860–1949) était poète et spécialiste de la culture celtique bien avant d’être homme d’État. Bien qu’élevé dans la tradition anglo-irlandaise, il a consacré sa vie à la langue irlandaise et à son folklore, publiant sous le nom de plume An Craoibhín Aoibhinn – la charmante petite branche. Les années où son père fut recteur ici ont ancré la famille dans la région, et c’est dans le cimetière attenant que Hyde repose désormais, ce qui fait de ce lieu un pèlerinage discret pour tous ceux qui s’intéressent aux racines de la renaissance culturelle irlandaise.
L’exposition
Dans l’ancienne nef, l’exposition s’appuie sur des tableaux, des cartes, des photographies et des supports audiovisuels pour retracer le parcours de Hyde, du jeune universitaire à la présidence. Si vous ne devez examiner attentivement qu’une seule chose, que ce soit la lettre de 1938 le nommant premier président d’Irlande, signée par des représentants à la fois du Fianna Fáil et du Fine Gael – un rare exemple d’accord transpartisan, et l’unique objet ici que vous ne verrez nulle part ailleurs. À ses côtés, des objets personnels, des lettres et des photographies.
Garden an Chraoibhín
Derrière l’église, le Gairdín an Chraoibhín prolonge les centres d’intérêt de Hyde dans le domaine végétal. Ses arbres et arbustes ont été choisis pour leur place dans les anciennes traditions populaires irlandaises et dans l’ancien système de l’alphabet calendaire, si bien que le jardin se lit comme une référence vivante aux histoires que Hyde a passé sa vie à consigner. Les allées sont en pente douce et accessibles aux fauteuils roulants, et une aire de pique-nique est à votre disposition si vous avez apporté votre déjeuner.
Informations pratiques
- Horaires d’ouverture : Ouvert au public tous les samedis de 11h à 16h en juillet et août. Le reste de l’année, uniquement sur réservation – appelez le 087 144 4739 ou écrivez à [email protected]. Ne vous déplacez pas sans réservation en dehors des samedis d’été.
- Entrée : Gratuite, avec une boîte à dons pour l’entretien.
- Accès et stationnement : Le centre se trouve sur la route N5 Dublin–Westport, entre Frenchpark et Ballaghaderreen. Un vaste parking gratuit est disponible, avec des places pour les cars.
- Accessibilité : Le centre d’interprétation est entièrement accessible aux fauteuils roulants, et les allées du jardin sont en pente douce et accessibles également.
- Équipements : Aucune restauration sur place. Le restaurant Into the West se trouve juste en face (lun.–sam. 10h–22h, dim. 12h–21h).
- Visites scolaires : Des fiches pédagogiques adaptées à tous les âges sont disponibles ; les enseignants doivent réserver à l’avance.
Attractions à proximité
- Frenchpark – le village le plus proche, avec sa place du marché et ses commerces de proximité.
- Boyle Abbey – une ruine cistercienne bien conservée dans la ville de Boyle, à quelques minutes de route au nord.
- Castlerea – une ville marchande avec un sentier du patrimoine et des promenades au bord de la rivière, facilement accessible en voiture.
- River Suck – de belles promenades et des spots de pêche le long du Suck Valley Way.
Vérifiez les jours d’ouverture avant de partir – en dehors de juillet et août, il faudra appeler à l’avance – et dirigez-vous d’abord vers la lettre de nomination.