Depuis la croix plantée au sommet de Bockagh Hill, le regard embrasse les montagnes de six comtés : Mayo, Roscommon, Galway, Leitrim, Sligo et Donegal. La colline culmine à 227 m, à quelques minutes de voiture de Ballaghaderreen, et il faut compter 15 à 20 minutes depuis la route pour atteindre la croix, en terrain de tourbière découverte. Érigée à l’occasion de la visite du pape Jean-Paul II en Irlande en 1979, elle n’a plus bougé depuis. Si vous n’avez qu’une heure dans le secteur et de bonnes chaussures, voilà comment l’employer. Le stationnement au pied, le long de la route, est limité, et une boucle plus longue d’environ 40 minutes attend ceux qui en veulent davantage.
Ballaghaderreen (en irlandais Bealach an Doirín, « le chemin de la petite chênaie ») est une ville de marché bien vivante, à l’angle nord-ouest du comté de Roscommon, tout près des frontières du Mayo et du Sligo. C’est un bourg de services plutôt qu’un décor pour touristes, avec 2 387 habitants au recensement de 2022. On vient ici pour la cathédrale, les promenades et l’animation du vendredi ; la liste des sites à visiter est courte, et c’est là la juste mesure du lieu.
La cathédrale
La Cathedral of the Annunciation and St Nathy, siège du diocèse catholique romain d’Achonry, est le premier bâtiment que vous apercevrez : une église gothique en pierre dont la tour et la flèche se voient à des kilomètres à la ronde, au-dessus d’une campagne toute plate. Commandée en 1855, elle a ouvert en 1860 ; la tour, elle, n’est venue qu’en 1912. À l’intérieur, levez les yeux. La nef est coiffée d’un plafond lambrissé, des tableaux représentent l’Annonciation et, le long de la voûte du chœur, des anges portent des versets du Benedicite. La visite est gratuite et mérite environ une heure. Pour les horaires des messes, consultez le tableau d’affichage paroissial ou appelez le bureau au 094 986 0011.
Au fil de l’eau
La Lung River coule à moins de deux kilomètres du centre-ville et s’inscrit dans un réseau de 18 miles reliant six lacs. On y pêche la perche, le gardon, le brochet, la brème, la rotengle, la tanche, l’anguille et la truite, avec cales de mise à l’eau, postes de pêche et plateformes aménagées pour les pêcheurs à mobilité réduite. Une promenade plate suit la rivière et remplit facilement une heure. À trois kilomètres de là, Lough Gara est le lac à poissons blancs du coin, entouré de sentiers de tourbière et de rive ; la pêche y est ouverte toute l’année et ne demande aucun permis.
Golf
Le Ballaghaderreen Golf Club est un parcours de parc de 9 trous, à environ 5 km à l’ouest de la ville, par 70 sur 5 339 m, où de grands arbres bordent plusieurs trous. Le green fee tourne autour de 15 €, les crampons souples sont obligatoires, et mieux vaut réserver en groupe et vérifier les dates des Captain’s et President’s Days, où le parcours ferme.
La question du Mayo
Ballaghaderreen s’est développée à partir des années 1700 comme ville de foires et de marchés, sur la route des malles-poste entre Ballina et Longford ; au milieu du XIXe siècle, elle comptait un palais de justice, une halle et une caserne d’infanterie. Elle a appartenu au comté de Mayo jusqu’en 1899, date à laquelle le Local Government (Ireland) Act 1898 l’a rattachée au Roscommon. La ville n’a jamais tout à fait accepté ce transfert : son club de GAA évolue toujours dans le championnat de football du Mayo, et non dans celui du Roscommon.
L’autre titre de gloire, plus récent, remonte à 2018 : la ville a reçu un People of the Year Award pour l’accueil réservé aux centaines de réfugiés syriens hébergés ici, dans un centre d’accueil, à partir de 2017.
Dans la ville
Le marché du vendredi est le rendez-vous hebdomadaire : les marchands installent produits et marchandises le long de la rue principale, et c’est le jour à viser pour une visite. Pour un moment plus tranquille, Friends of the Fairgreen est un jardin communautaire où les habitants cultivent légumes et fleurs ; on y accède par l’entrée de la Charlestown Road, côté Duffy’s SuperValu.
Y aller et se déplacer
Depuis l’ouverture de la déviation de la N5 en 2014, le trafic de transit de la route Dublin–Castlebar contourne la ville par le nord au lieu de la traverser. La ligne 22 de Bus Éireann (Dublin–Ballina) s’y arrête, ainsi que les lignes 429 et 451 ; TFI Local Link dessert Roscommon deux fois par semaine. Les gares les plus proches sont Castlerea (21 km) et Boyle (26 km), et l’Ireland West Airport (Knock) se trouve à environ 15 km à l’ouest. En ville, le stationnement est généralement gratuit dans les parkings publics et sur les emplacements en voirie, près de la cathédrale et de la place.
Aux alentours
Le Douglas Hyde Centre, aménagé sur le lieu de naissance du premier président de l’Irlande, est à une dizaine de minutes de voiture. Plus loin vous attendent les ruines cisterciennes du XIIe siècle de Boyle Abbey, le Lough Key Forest Park et la ville de Castlerea, toutes à moins d’une demi-heure.