Y aller
Gleno se niche dans un pli des collines, à environ 8 km au sud de Larne, à mi-chemin environ de Carrickfergus et juste à l’intérieur des terres depuis la A2 Causeway Coastal Route. Depuis la A2, la B99 (Waterfall Road) grimpe jusqu’au village, où deux petits parkings desservent la cascade. Le stationnement est gratuit. Pour le GPS, le code postal est BT40 3LE.
Les routes qui mènent à Gleno sont étroites et les deux parkings sont petits – par un beau dimanche, ils se remplissent tôt. Si les deux sont pleins, il n’y a nulle part d’évident pour laisser la voiture sans bloquer le portail d’un voisin : venez tôt ou en semaine.
La balade jusqu’à la cascade
La cascade se trouve à peine à 100 m de la rue du village, c’est donc une courte sortie plutôt qu’une randonnée. Un sentier part du parking, traverse les arbres jusqu’à une passerelle, avec la chute principale – environ neuf mètres sur de sombres corniches rocheuses – droit devant. Traversez le pont et quelques marches de plus vous mènent sur une petite plateforme rocheuse, assez proche pour sentir les embruns.
Le National Trust a aménagé des escaliers en pierre qui montent et descendent le long des deux rives, si bien que vous pouvez boucler une boucle plutôt que de revenir sur vos pas ; le circuit complet fait environ 0,8 km. Les marches serpentent à travers la gorge, passant devant de plus petites cascades en amont et en aval de la chute principale. Le parcours est facile en termes de distance, mais le terrain est escarpé, inégal et en permanence mouillé par les embruns et le ruissellement.
La cascade est à son maximum après de fortes pluies, ce qui est aussi le moment où la roche est la plus traîtresse sous les pieds. Des baskets avec un peu d’accroche sont le strict minimum. Après une période sèche, le débit se réduit à un mince filet d’eau.
Le village
Gleno est un petit groupe de cottages blanchis à la chaux sur le flanc de la colline, avec St Columba’s Church of Ireland en haut du village. Le recensement de 2001 comptait 87 habitants. Mauds, la marque de glaces d’Irlande du Nord, y a fabriqué ses glaces pendant les années 1990 avant de déménager l’usine à Carrickfergus. Il n’y a plus ni café ni boutique dans le village, alors apportez ce dont vous avez besoin.
Avant de partir
La baignade sauvage est interdite à la cascade et le camping de nuit n’est pas autorisé. La vallée est ouverte de l’aube au crépuscule toute l’année, et l’entrée est gratuite. Surveillez les enfants sur les marches et près de l’eau : la gorge est profonde, les sentiers sont non clôturés par endroits, et des débris peuvent dévaler après les tempêtes.
À proximité
La cascade se marie bien avec la côte. Larne est à dix minutes au nord pour le port des ferries et les boutiques, et Ballygally avec son château de 1625 se trouve sur le rivage juste après. Plus loin sur la A2, le sentier des falaises à Islandmagee (the Gobbins) et le jardin clos de Glenarm font tous deux une journée bien remplie.
Partez après une période humide pour voir la cascade à pleine puissance, mais portez des bottes que vous n’avez pas peur de salir – les marches restent glissantes longtemps après que la pluie s’est arrêtée.