North Antrim Cliff Path

Aperçu

Le North Antrim Cliff Path est la meilleure façon d’arriver à la Chaussée des Géants : à pied, par le haut, alors que la foule est encore à plus d’un kilomètre. Le sentier longe les falaises sur environ 8 km entre Dunseverick Castle et la Chaussée, un itinéraire linéaire que l’on peut parcourir dans les deux sens. La plupart des gens se garent à Dunseverick et partent vers l’ouest, pour finir par descendre les 162 marches de Shepherd’s Steps jusqu’aux pierres elles-mêmes. Le sentier est gratuit, non clôturé par endroits, et entretenu par le National Trust comme tronçon clé du Causeway Coast Way et de l’Ulster Way, deux itinéraires de randonnée plus longs.

Parcourez-le en direction de la Chaussée plutôt que dans l’autre sens. Vous passez des kilomètres à voir la côte s’ouvrir devant vous et vous terminez au milieu des colonnes, au lieu de les gravir au départ. Comptez deux heures et demie à trois heures dans un sens, plus si les oiseaux marins vous ralentissent.

Un avertissement honnête : c’est une ferme en activité, pas un sentier paysager. Le chemin traverse directement des terres agricoles biologiques du National Trust, alors attendez-vous à des barrières, des vaches au pâturage et tout ce qui va avec, et tenez les chiens en laisse. Les bords de falaise ne sont pas clôturés par endroits et le terrain est inégal : ce n’est pas un endroit pour les poussettes ni pour quiconque n’est pas stable près d’un à-pic.

Promontoires et criques

La randonnée est une procession de promontoires et de criques. Port Moon est la plus grande, une ancienne pêcherie de saumon avec un abri de pêcheur niché sous les falaises ; de là, le sentier passe par Portnabrock, Bengore Head, Benbane Head, le point de vue de Hamilton’s Seat, Plaiskin Head, Port na Spaniagh et le creux naturel connu sous le nom d’Amphitheatre. La roche sous vos pieds est le même basalte qui forme la Chaussée, refroidi il y a environ 60 millions d’années en colonnes hexagonales et modelé depuis par l’érosion en articulations en rotule.

Le Causeway Coast Way se poursuit au-delà des deux extrémités : vers l’est depuis Dunseverick en direction de White Park Bay et Ballintoy, et vers l’ouest au-delà de la Chaussée en direction de Dunluce Castle.

Faune

Les falaises sont animées par les oiseaux marins nicheurs au printemps et en été : fulmars, Guillemots de Troïl, Petits Pingouins et cormorans huppés, avec quelques Macareux moines dans les anfractuosités. Surveillez les Faucons pèlerins et les traquets pâtre, ainsi que le Crave à bec rouge, désormais rare ici puisqu’il ne se reproduit que sur l’île voisine de Rathlin Island. Les Phoques gris et les dauphins se montrent dans l’eau en contrebas.

Dunseverick Castle et la légende

La tradition locale attribue les colonnes de la Chaussée à Fionn mac Cumhaill, qui aurait posé un pont de pierres vers l’Écosse ; la cause réelle était volcanique, mais l’histoire est tissée dans les noms de lieux de cette côte. Dunseverick Castle, à l’extrémité est, porte sa propre histoire. L’archéologie atteste d’un fort de pierre ici au Ve siècle, un site lié par la tradition à Saint Patrick, qui devint plus tard une forteresse côtière disputée par les O’Cahan et d’autres familles régionales. Les conflits et l’érosion n’ont laissé qu’un pavillon d’entrée et un fragment de tour au-dessus du port.

S’y rendre et se garer

En voiture, suivez la route côtière A2 ; la randonnée a un parking à chaque extrémité. Le parking de Dunseverick Castle (environ 18 places, sur une grille métallique) n’a pas de toilettes. Le parking de Dunseverick Harbour, un peu plus loin, dispose de toilettes publiques ouvertes tous les jours dès 8h. Les deux sont gratuits et se remplissent le week-end en été, alors arrivez avant midi.

Sans voiture, le Causeway Rambler (service Translink 402) relie la Chaussée des Géants et Dunseverick en été, et le service 172 circule entre les deux toute l’année ; en train, prenez le train jusqu’à Coleraine puis un bus. Cela permet de faire la randonnée dans un sens et de revenir en bus plutôt que de refaire tout le chemin en sens inverse.

Informations pratiques

• Accès et admission : Gratuit, sans billets ni réservation. C’est un sentier côtier ouvert, sans barrières.
• Équipements : Toilettes et petit café au parking du port ; rien à l’extrémité de Dunseverick Castle et pas d’eau sur le sentier, alors apportez la vôtre.
• Accessibilité : Terrain inégal, marches en pierre, bords non clôturés et les 162 marches de Shepherd’s Steps à l’extrémité de la Chaussée. Non adapté aux fauteuils roulants ni aux poussettes. Portez des chaussures de randonnée à semelles crantées, surtout après la pluie.
• Chiens : Bienvenus en laisse ; tenez-les près de vous autour des vaches au pâturage.
• Sécurité : Restez sur le sentier, éloignez-vous du bord, surveillez les enfants et faites demi-tour par grand vent, quand les embruns rendent la roche glissante.

Référence rapide

Faites la randonnée dans un sens, de Dunseverick à la Chaussée, et reprenez le Rambler ou le 172 pour revenir à votre voiture : vous terminez au milieu des colonnes plutôt que de les gravir, et vous évitez la longue marche en sens inverse.