Aperçu
Gorteanish est un petit cercle de pierres sur une corniche balayée par les vents de la péninsule de Sheep’s Head, à quelques minutes de montée depuis la route près d’Ahakista dans l’ouest du Cork. Onze pierres se dressent en anneau, plusieurs d’entre elles étant restées couchées pendant des siècles jusqu’à ce qu’une fouille récente les redresse. Le site se trouve sur le Sheep’s Head Way, bien balisé, l’entrée est gratuite, et il reste à l’écart des étapes les plus fréquentées de la région – si vous cherchez un monument de l’âge du bronze à peu près pour vous seul, c’est celui-ci.
Ce qu’a révélé la fouille de 2023
Le cercle était tombé dans l’oubli jusqu’en 1995, date à laquelle il a été redécouvert lors de travaux sur le Sheep’s Head Way. En 2023, des archéologues de l’University College Cork l’ont fouillé et restauré. Ils ont retrouvé les logements, calés de pierres de blocage, où se dressaient autrefois les pierres tombées, ainsi que – éparpillés à l’intérieur de l’anneau – des dépôts intentionnels de galets de quartz blanc, une pierre prisée dans l’Irlande de l’âge du bronze pour son éclat et souvent utilisée dans les rituels. Aucune sépulture ni objet n’a été mis au jour. Juste à l’extérieur de l’anneau se trouve une sépulture sous bloc : une dalle de couverture brisée et massive posée sur trois pierres plus petites, avec une ouverture basse sur son côté nord.
Lire les pierres
Le cercle est petit mais mérite qu’on en fasse lentement le tour. Deux hautes pierres-portes marquent l’entrée au nord-est ; en face, au sud-ouest, se trouve la pierre axiale basse autour de laquelle tout l’anneau est construit. L’alignement court à peu près du nord-est au sud-ouest, et l’on pense que le cercle marquait le solstice d’hiver autour du 21 décembre ; au solstice d’été, le soleil se couche derrière une pierre basse et large qui pourrait être une seconde axiale. En regardant vers l’est, on distingue Mount Corrin, que ce cercle et son voisin de Dunbeacon semblent tous deux avoir utilisé comme marqueur d’équinoxe. Au sud, le terrain s’abaisse vers Dunmanus Bay.
S’y rendre et se déplacer
Le cercle est accessible par un sentier court mais raide sur un terrain rocailleux et accidenté, au départ du Sheep’s Head Way – praticable pour la plupart des marcheurs, mais non accessible en fauteuil roulant, et glissant quand il pleut. Garez-vous à l’aire de stationnement signalisée du Sheep’s Head Way ; le sentier part de là. Aucun équipement n’est disponible sur place, le café et les toilettes les plus proches se trouvent donc à Ahakista, à quelques minutes. Venez tôt ou tard dans la journée pour profiter de la meilleure lumière et de la plus faible affluence, et emportez un vêtement imperméable – la corniche est exposée même par temps doux.
À proximité
- Air India Memorial Garden – à Ahakista, un jardin paisible avec un cadran solaire à la mémoire des victimes de la catastrophe du vol 182 en 1985.
- Dunbeacon Stone Circle – le cercle jumeau à 6,6 km à l’est, de l’autre côté de Dunmanus Bay, partageant les mêmes alignements paysagers.
- Sheep’s Head Lighthouse – à la pointe de la péninsule, avec de superbes randonnées sur l’Atlantique.
Associez-le à Dunbeacon, de l’autre côté de la baie, pour voir comment deux cercles de l’âge du bronze ont été disposés pour lire les mêmes collines.