Aperçu
Haltons Park est un espace de loisirs situé sur la route de Monaghan, à la sortie de Cootehill, blotti dans un méandre de la Dromore River, à la frontière entre Cavan et Monaghan. Traversez la passerelle et vous passez dans le comté de Monaghan sans même y penser : un détail qui amuse beaucoup les enfants. L’entrée est gratuite et, si l’on vient ici, c’est avant tout pour Erica’s Fairy Forest.
Si vous ne disposez que d’une heure avec de jeunes enfants, consacrez-la à la forêt des fées et gardez la boucle plus longue au bord de la rivière pour une autre fois.
Erica’s Fairy Forest
Cette forêt commémorative primée a été aménagée et est entretenue par des bénévoles du cru, en hommage à une enfant de Cootehill, Erica Ní Draighneáin. Les sentiers sont maintenus bas et plats partout où le terrain le permet, si bien que poussettes et fauteuils roulants passent sans peine sur les tronçons les plus fermes. Ce qui la distingue d’une promenade en forêt ordinaire, ce sont les détails dissimulés en chemin : des portes de fées encastrées dans les troncs, une chaise à vœux, une boîte aux lettres des fées, une plaque à soucis où les enfants peuvent déposer leurs tracas, et une petite maison de hobbit. Un lieu qui récompense la lenteur et l’imagination plus que les kilomètres parcourus.
Balades et rivière
Au-delà des sentiers des fées, des circuits balisés parcourent le doux paysage de drumlins (ces collines allongées modelées par les glaciers) typique de ce coin de Cavan : pentes basses, berges moussues et vues dégagées. Le parc sert aussi de point de départ à plusieurs randonnées plus longues, et un parkrun hebdomadaire s’y tient chaque samedi : le parcours de 5 km longe la Dromore, franchit la passerelle jusque dans le Monaghan, puis revient en boucle. C’est un endroit qui se savoure par beau temps ; la vallée retient l’humidité, alors emportez une veste, même en été.
Le canoë sur la Dromore
Des sorties guidées en canoë sont proposées en saison sur la Dromore, entre Erica’s Fairy Forest et Haltons Park. Pensées pour les débutants et les familles, elles se déroulent souvent avec les embarcations attachées les unes aux autres pour plus de stabilité et couvrent quelques tronçons paisibles de la rivière. Réservez à l’avance pour les week-ends d’été et les vacances scolaires, et renseignez-vous d’abord sur le niveau de la rivière : il monte et descend au gré des pluies.
Équipements
Un avertissement : il n’y a pas de toilettes sur place, ce qu’il vaut mieux savoir avant de partir avec de jeunes enfants. Le parking, en revanche, offre un équipement plutôt rare : tables de pique-nique, pelouse ouverte, deux aires de services pour camping-cars et deux barbecues au gaz, ce qui en fait une halte aussi bien pour les campervans que pour les marcheurs. Le stationnement reste toutefois limité et se remplit lors des beaux week-ends d’été ; le covoiturage s’impose. Apportez votre pique-nique et remportez vos déchets.
Y aller
En voiture – Le parc est signalé sur la route de Monaghan, à quelques minutes du Diamond de Cootehill. Parking sur place, mais limité.
À pied – Depuis le Diamond, comptez une vingtaine de minutes de marche à travers la ville.
En transports en commun – Bus Éireann relie la ville de Cavan à Cootehill ; de là, le parc se rejoint à pied en peu de temps ou en taxi.
À proximité
Ailleurs dans le comté de Cavan, à intégrer à un séjour plus long :
- Cavan Burren Park – un sentier des dolmens et un wedge tomb (sépulture mégalithique en forme de coin) posés sur un lapiaz calcaire, à l’ouest du comté, près de Blacklion.
- Annagh Lake – un coin tranquille pour la baignade, la pêche et les promenades au bord de l’eau.
- Cavan Way – un itinéraire de grande randonnée qui traverse l’ouest du comté.