Aperçu
Il ne reste qu’un seul angle de Moross Castle – le pan sud-ouest d’une tour des Mac Sweeney, deux étages de moellons sur un petit îlot rocheux au large de Mulroy Bay, relié à la terre ferme par une chaussée de pierre de 45 mètres. C’est une ruine modeste sur un coin tranquille de la côte de Fanad, une étape de l’itinéraire du Mulroy Drive plutôt qu’une attraction majeure, et c’est la marée qui décide de la facilité d’accès.
Histoire et architecture
Turlogh Mac Suibhne fit construire le château en 1532. Les Mac Sweeney étaient arrivés d’Écosse après la bataille de Bannockburn et s’étaient établis à travers Fanad au cours du XIVe siècle ; une tour veillait ici sur les mouvements des bateaux dans la baie. En 1610, les terres furent accordées à Henry Vaughan, et un relevé de 1622 la qualifie déjà de « vieux château irlandais » – à cette époque, l’homme de Vaughan, Arthur Terry, avait jeté un toit de chaume sur une charpente de bouleau par-dessus les murs rapiécés et fait construire autour une cour en pierre sèche, haute de cinq pieds. Une tour de pierre recouverte de chaume de bouleau, voilà une drôle d’après-vie, et une bonne mesure du chemin parcouru par l’édifice en moins d’un siècle.
Ce qui subsiste se lit sans peine. L’angle est bâti en moellons liés par un mortier grossier de sable marin ; les pierres d’angle taillées ont disparu, mais les trous de scellement qui les ancraient sont encore visibles. Un passage mural bas court à l’intérieur du mur ouest, et sur le côté nord, au niveau du premier étage, se trouve le conduit d’une meurtrière – la fente défensive au-dessus de l’entrée. L’îlot est ceinturé de falaises sur la plupart de ses côtés, ce qui servait la défense autant que les murs.
Que voir et que faire
- Traverser la chaussée – Le chemin de pierre de 45 mètres mène tout droit à l’îlot. À marée basse, il est entièrement dégagé ; autour de la pleine mer, il peut être mouillé ou submergé – c’est donc purement une question de timing.
- Les vues – Depuis le rocher, la baie s’ouvre vers Umricam, Milltown et Doocarrick, où Turlogh Mac Suibhne affronta jadis Domhnall Mac Suibhne, avec au large les deux îlots connus sous les noms de Big Isle et Wee Isle.
- La faune – Mouettes et Petits Pingouins animent le rivage, avec quelques Macareux moines au printemps et en été.
- L’itinéraire du Mulroy Drive – Le château se trouve sur le réseau balisé de randonnée et de cyclotourisme du Mulroy Drive, et les petites routes tranquilles en font une halte naturelle lors d’un plus long parcours côtier.
Accès et conseils pratiques
L’accès se fait par la L10921 à Ballina, à mi-chemin environ entre Rossnakill et Tamney. La route est étroite, aussi le plus sage est-il de se garer à Ballina et de parcourir à pied ou à vélo le dernier tronçon – un peu plus d’un mile jusqu’à la chaussée.
- Marées : Consultez un calendrier des marées avant de partir et visez la mi-marée ou la marée basse ; la chaussée se recouvre.
- Admission : Gratuite, et ouverte chaque fois que la marée le permet.
- Terrain : Le chemin et la maçonnerie sont inégaux et la ruine n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite ; portez de bonnes chaussures.
- Exposition : L’endroit est grand ouvert au vent de l’Atlantique – une couche coupe-vent trouve sa place même en été.
- Équipements et sécurité : Rien sur place ; les toilettes, commerces et cafés les plus proches se trouvent à Milford. Tenez les enfants près de vous et les chiens en laisse, car les à-pics autour de l’îlot sont abrupts et la pierre est instable.
À proximité
- Ballymastocker Bay – La longue plage de Portsalon, sur la péninsule de Fanad, avec des promenades côtières au-dessus.
- Fanad Head Lighthouse – À la pointe de Fanad, avec des visites guidées en saison estivale.
- Doe Castle – Une autre place forte des Mac Sweeney, mieux conservée, de l’autre côté de Sheephaven Bay.
Avec la bonne marée, Moross récompense le petit effort : garez-vous à Ballina, marchez le mile à l’approche de la basse mer, et vous aurez une ruine tranquille, patinée par les éléments, et toute l’étendue de Mulroy Bay pour vous seul.