Aperçu
L’Observer a un jour classé Ballymastocker deuxième sur une liste des plus belles plages du monde, et la vue qui lui a valu ce rang – un kilomètre et demi de sable doré pâle s’incurvant le long du Lough Swilly – se savoure avant même de poser le pied sur le sable, depuis le stationnement sur la R268, au-dessus. Les habitants l’appellent simplement Portsalon, du nom du village à son extrémité nord. Elle se trouve sur le côté est de la péninsule de Fanad, dans le comté de Donegal, face à l’est, de l’autre côté du loch vers la péninsule d’Inishowen, abritée des vents d’ouest dominants par les collines de Knockalla à l’arrière.
Une note honnête d’emblée : la baie a perdu son Pavillon Bleu pour la saison 2026 après que la qualité de l’eau est passée d’« Excellente » à « Bonne ». Le Donegal County Council prépare une nouvelle demande pour 2027. Le sable et le cadre, eux, n’ont pas changé ; c’est la paperasse qui a pris du retard.
Le point de vue et l’accès
Si vous ne faites qu’une chose ici, arrêtez-vous au point de vue de la R268 avant de descendre. En venant du sud, la route grimpe le flanc de Croaghaun et tout le croissant s’ouvre d’un coup sous vos yeux – dunes, sable et le bleu profond du Lough Swilly. Il est orienté à l’est, c’est donc un spot de lever de soleil et de matinée plutôt que de coucher ; la lumière rasante balaie le sable. Un stationnement balisé permet de s’arrêter, ce qui compte, car la tentation de s’arrêter dans le virage est réelle et la pente est raide.
Sur la plage
Le sable est large et plat, idéal pour la marche, le cerf-volant et – à marée basse – les mares et les replats de marée qui occupent les enfants pendant une heure. L’eau est calme pour le Donegal grâce à l’aspect abrité, ce qui la rend prisée pour la baignade et le paddle ; Eco Atlantic Adventures propose des excursions en kayak de mer depuis les environs, explorant les grottes et les falaises en direction de Knockalla Fort.
À l’été 2021, Taylor Swift a publié sur Instagram une photo de la passerelle en bois de la baie, et une vague de visiteurs est venue arpenter le même tronçon. Pour profiter de la plage au calme, venez tôt ou en semaine. En hiver, elle devient sauvage et spectaculaire, et presque entièrement à vous.
Nature et marées
Ballymastocker se trouve dans une Natural Heritage Area (zone du patrimoine naturel) désignée qui protège le système dunaire et les vasières intertidales. Les phoques viennent se reposer sur les rochers extérieurs, et les mares abritent crabes, petits poissons et, par temps chaud, quelques méduses. Le marnage est important : à marée basse, la zone de marche est la plus vaste et les mares les plus riches ; à marée haute, l’eau remonte près du rivage et rétrécit la plage. Comme la plage est orientée à l’est, un vent d’est traversant le Lough Swilly peut refroidir rapidement une belle journée : prévoyez une couche même en juillet.
Informations pratiques
- Stationnement – Deux parkings. Celui du sud, près de l’entrée principale, est gratuit et dispose de toilettes, de tables de pique-nique et d’une offre de restauration saisonnière. Un parking payant se trouve en haut, près du point de vue de la R268. Les deux sont pleins à midi les week-ends d’été ensoleillés.
- Baignade et sécurité – Des maîtres-nageurs sont présents de juin à septembre, de 12h à 18h30. Nagez entre les drapeaux rouge et jaune lorsqu’ils sont de service. L’eau est froide toute l’année et les conditions changent avec le vent et la marée.
- Chiens – Les chiens sont admis mais doivent être tenus en laisse, et leurs propriétaires sont tenus de ramasser leurs déjections.
- Équipements – Toilettes gratuites au parking sud. Un café, un bar et une boutique se trouvent près de la jetée en pierre du village de Portsalon, à quelques minutes de marche au nord.
- Mouillages – Mouillages gratuits pour petits dériveurs et bateaux de plaisance, avec un ancrage sûr dans les eaux plus profondes au milieu de la baie.
À proximité
Ballymastocker se trouve sur la Wild Atlantic Way, elle s’enchaîne donc naturellement avec le reste de Fanad. Le Portsalon Golf Club propose un parcours de links de 18 trous à l’extrémité nord, dont les derniers trous surplombent la baie. Quinze minutes au nord mènent à la Great Pollet Sea Arch ; vingt minutes vous amènent au phare de Fanad Head, qui guide les navires depuis 1817. Le village portuaire de Rathmullan est à vingt minutes au sud pour les fruits de mer et un verre, et le parc national de Glenveagh se trouve à environ vingt-cinq minutes à l’intérieur des terres.
Où dormir
Le village de Portsalon propose des cottages en location et des maisons d’hôtes à distance de marche de la jetée, et les pentes des montagnes de Knockalla abritent des campings et des aires pour caravanes – certains avec des cabanes de glamping – qui donnent directement sur la baie. Réservez à l’avance pour juillet et août, quand la demande est au plus fort le long de cette côte.
Faites d’abord le point de vue de la R268, avant de descendre sur le sable – la plage se comprend mieux vue d’ensemble d’en haut.