Aperçu
Bundoran Main Beach se trouve à peine à 250 mètres de la rue principale, et c’est là la moitié de son charme : 500 mètres de sable, surveillés en été, avec les cafés et les friteries de la ville à deux minutes de marche derrière vous. Elle a obtenu le Pavillon Bleu chaque année sauf une, ce label international qui garantit une eau propre et une plage bien gérée. En irlandais, elle s’appelle Trá na Draina, « la grève du fort ». À marée basse, elle découvre environ 4 hectares de sable ferme et un banc de sable visible au large.
La plage séduit deux publics très différents. Les familles et les baigneurs occasionnels profitent de la vaste grève peu profonde ; les surfeurs, eux, se dirigent vers le Peak, un récif à quelques pas qui attire les riders expérimentés depuis des décennies. Un avertissement honnête, repris par la page de Discover Ireland elle-même : il y a ici des rochers et des récifs qui peuvent être réellement dangereux, aussi les débutants doivent-ils s’en tenir aux beach breaks et se renseigner auprès des locaux ou d’une école avant de pagayer.
La station balnéaire victorienne
Dès le XVIIIᵉ siècle, Bundoran attirait déjà l’attention de visiteurs aisés en quête d’air pur et de bains de mer ; la plus ancienne mention écrite de la ville remonte à 1606. La ligne de chemin de fer Enniskillen–Bundoran, ouverte en 1868, en fit une véritable station balnéaire, et de grands hôtels ainsi que des cabines de bain privées bordaient le front de mer. Un tournant pour les visiteurs ordinaires survint en 1870, lorsque le chanoine Kelaghan obtint un droit de passage permanent vers le rivage, préservant ainsi le caractère public de la plage plutôt que de la laisser clôturer. Les rochers de Rougey méritent un second regard pour une autre raison : ils ont plus de 300 millions d’années et renferment des fossiles.
Surfer le Peak
Le surf s’est implanté ici à la fin des années 1970, quand une poignée de surfeurs irlandais a compris ce que l’Atlantique faisait sur le récif submergé du Peak. La vague est aujourd’hui classée parmi les meilleures d’Irlande – un tube rapide et raide à gauche qui fonctionne à mi-marée et haute mer avec une houle solide d’ouest ou de sud-ouest, réservé aux riders confirmés. National Geographic a inscrit Bundoran sur sa liste des 20 meilleures villes de surf au monde en 2012.
Les débutants ont tout intérêt à rester sur la plage principale, où un banc de sable mouvant produit des vagues gauches et droites fiables par vent de terre et houle de 0,6 à 1,5 mètre. Les écoles de surf fonctionnent toute l’année, et beaucoup d’apprentis commencent ici avant de passer au plus doux Tullan Strand. Les écoles locales et les sites de conditions de surf publient en direct l’état de la mer pour la plage comme pour le Peak ; vérifiez avant de vous lancer dans une session.
Marcher le long des falaises et du rivage
Quand la houle est trop forte ou que vous préférez simplement flâner, faites la Rougey Cliff Walk. C’est une boucle de 4 km d’environ une heure au départ de l’office de tourisme, qui passe par le Thrupenny Pool, les Fairy Bridges – des arches marines naturelles et des geysers maritimes – et la Wishing Chair. Deux piscines extérieures gratuites alimentées par l’eau de mer jalonnent le parcours : le Thrupenny Pool et la West End (Nun’s) Pool, toutes deux nourries par la marée.
De retour sur la plage principale, la zone de baignade balisée s’étend sur environ 300 mètres. Des maîtres-nageurs patrouillent de juin à août, de 10h à 21h ; méfiez-vous des courants d’arrachement près des falaises de Rougey. Des toilettes publiques saisonnières sont ouvertes de 10h à 19h.
Événements
L’événement phare est le Sea Sessions Surf & Music Festival, qui combine des compétitions de surf au Peak et de la musique live sur le sable. Le centre-ville reste animé toute la saison avec ses cafés, ses pubs et ses attractions familiales comme Waterworld, si bien qu’un après-midi pluvieux ne doit pas forcément être une journée perdue.
Informations pratiques
- Maîtres-nageurs : de juin à août, 10h–21h
- Fauteuil de plage : réservation via le Salty Shell Café, en ligne ou sur place
- Toilettes publiques : saisonnières, 10h–19h
- Parking : le parking de la plage principale est payant – sans contact via l’application ou la machine, environ 2 à 3 € par jour, de 9h à 18h, du samedi de Pâques au 30 septembre. Les horodateurs refusent souvent les cartes bancaires, alors téléchargez l’application de stationnement avant de partir.
- Transports en commun : Bus Éireann depuis Donegal Town ; la gare la plus proche est Sligo, avec des correspondances en car
- Entrée : gratuite toute l’année
Y aller
Bundoran se trouve sur la N15, à environ 30 km au nord de Donegal Town et à quelque 80 km au sud de Derry. En train, la gare la plus proche est Sligo, avec des bus réguliers vers la ville ; depuis le centre, la plage principale comme le Peak sont accessibles à pied sans difficulté.
Vérifiez la marée avant de partir. À marée basse, un large banc de sable se découvre pour la marche et les pique-niques ; à marée haute, la plage se rétrécit et les vagues remontent jusqu’à la promenade.