Aperçu
La rivière Gweebarra, longue de 20 miles, prend sa source au Lough Barra, creuse une gorge entre les monts Derryveagh et Glendowan, puis se jette dans une baie sablonneuse et peu profonde, sur la côte ouest du Donegal, entourée par les villages de Narin, Portnoo, Lettermacaward et Cor. On vient ici pour l’une de ces quatre activités, qui se recoupent rarement : la traversée à marée basse jusqu’à Inishkeel Island, le golf links de Narin & Portnoo, le surf hivernal de Dooey ou la pêche en rivière. Si vous ne pouvez en faire qu’une et que la marée le permet, choisissez Inishkeel. On y accède à pied sec, en traversant le sable — et rares sont les îles d’Irlande dont on peut en dire autant.
Le pont et les écrivains
L’actuel Gweebarra Bridge a été construit en 1953, inauguré en 1954, et a remporté un prix de design en 1988 pour la manière dont il épouse les berges de la rivière plutôt que de les contrarier. Il a remplacé un pont de pierre du XVIIIe siècle édifié par William Burton Conyngham en 1786 ; avant l’un comme l’autre, on traversait l’estuaire en bac.
Pour un endroit si tranquille, la baie apparaît dans la littérature et la chanson irlandaises bien plus souvent qu’on ne l’imaginerait. Lucy Caldwell a situé l’essentiel de son roman Where They Were Missed (2006) sur ces rivages. Maggie Boyle a enregistré « Gweebarra Shore » en 1998, Seamus Heaney a nommé la baie dans « The Singer’s House » (1979), et Hozier la glisse dans « Butchered Tongue » (2023).
L’île d’Inishkeel
Inishkeel se trouve à environ 250 mètres du rivage et, à marée basse, un banc de sable ferme la relie à la terre ferme, si bien qu’on y accède directement à pied. On y découvre les ruines d’un établissement monastique du VIe siècle : une église de pierre, quelques dépendances et plusieurs dalles gravées, avec toute l’étendue de la baie et les montagnes en toile de fond. La seule règle qui compte, c’est la marée. Consultez les horaires, traversez dans une fenêtre confortable de part et d’autre de la marée basse, et ne traînez pas de l’autre côté. Le sable se recouvre vite, et l’Atlantique n’attend pas.
Golf au Narin & Portnoo Links
Le Narin & Portnoo est un links de 18 trous, par 73, tracé sur les dunes, avec vue sur la baie pendant la majeure partie du parcours. Ouvert en 1930 et réaménagé ces dernières années, il conserve un tracé à l’ancienne : doglegs marqués, bunkers profonds, fairways sinueux et greens fermes et rapides qui sanctionnent le mauvais choix de club. Il est ouvert tous les jours, en gros de 8h à 18h en été et de 9h à 17h en hiver. Réservez votre départ au 074 954 5107 ou sur narinandportnoolinks.com.
Surf à Dooey Beach
Les gens du coin l’appellent le Gweebarra break. Dooey est une plage de sable exposée qui capte une houle hivernale régulière ; elle fonctionne au mieux avec une houle de fond de nord-ouest et un vent offshore de sud-est. Février offre généralement les vagues les plus propres et les plus régulières. L’eau reste assez froide toute l’année pour exiger une combinaison d’hiver intégrale avec cagoule, gants et chaussons, et même par beau temps, vous aurez souvent les lieux presque pour vous seul.
Pêche et promenade au bord de la rivière
Le Gweebarra est une rivière à crues où l’on pêche le saumon, la truite de mer et la truite fario, avec un tronçon de rivière de 8 miles et un estuaire de 9 miles. La saison court jusqu’à la fin septembre, et les premières semaines se pratiquent avec obligation de remise à l’eau, la date limite exacte variant chaque année : jusqu’au 11 mai en 2025, jusqu’au 31 mai en 2026. Vérifiez la réglementation en vigueur avant d’acheter un permis. Les castillons arrivent à partir de juin et les plus gros saumons à partir d’août. Un permis est obligatoire ; il se vend en ligne ou dans les magasins d’articles de pêche locaux.
Pour un moment plus paisible, la promenade au bord de l’eau à Doochary Bridge longe la rivière à travers le village, passe devant l’ancien pont et ménage des aires de pique-nique abritées en chemin. Elle est plate, accessible en poussette et adaptée aux chiens. La rivière fait aussi partie du Donegal Blueway, avec des points de mise à l’eau à Doochary et Cor ; la pratique du paddle est assez tranquille en été, mais les marées hivernales près de l’estuaire sont réservées aux kayakistes expérimentés.
Nature et faune
La vallée qui surplombe la baie abrite la réserve naturelle de Lough Barra Bog, une tourbière de couverture de basse altitude qui accueille l’oie rieuse du Groenland, le faucon émerillon et le pluvier doré. Dans l’estuaire, on trouve le gobie, le flet, la plie et le turbot, tandis que les huîtriers pies et les courlis arpentent les vasières découvertes. Le belvédère de la N56, entre Ardara et Dungloe, offre la vue la plus dégagée sur l’embouchure de la rivière, avec un parking gratuit, un petit kiosque à café et un accès de plain-pied.
Informations pratiques
- Accès : La N56 franchit la rivière à Gweebarra Bridge ; la R252 offre un second passage à Doochary. Les transports en commun relient Ardara et Dungloe, avec des taxis locaux pour les trajets plus courts.
- Stationnement : Gratuit au belvédère de la N56, à Doochary Bridge et près de Dooey Beach. Les places partent vite les week-ends d’été.
- Marées : Inishkeel n’est accessible à pied qu’à marée basse. Prévoyez la traversée dans une fenêtre de part et d’autre de la marée basse et consultez d’abord un bulletin marin.
- Sécurité : Les conditions atlantiques changent vite ; le surf comme la traversée à marée basse exigent un équipement adapté et une surveillance de la météo. Les pêcheurs doivent présenter un permis en évidence.
- Hébergement : Narin, Portnoo, Cor et Lettermacaward proposent des chambres d’hôtes et des cottages en location indépendante, souvent à quelques pas de la rivière ou du parcours de golf.
Si la journée se résume à un choix, rejoignez Inishkeel à pied aux alentours de la marée basse et laissez le golf et le surf pour une prochaine fois. C’est la seule chose ici que vous ne pourrez faire nulle part ailleurs sur la côte.