Aperçu
Dungloe, An Clochán Liath en irlandais, est la principale ville de The Rosses, le centre de services de ce coin de Gaeltacht à l’ouest du comté de Donegal. C’est là que se trouvent les commerces, les banques et l’office de tourisme, et la ville constitue une base plus pratique que sa taille ne le laisserait croire pour explorer les plages, les caps et les îles qui s’égrènent le long de la côte alentour. La population avoisine les 1 250 habitants, et l’ambiance est résolument locale : une ville de pêcheurs, l’irlandais parlé dans la rue, et un rythme qui s’accélère chaque mois de juillet à l’occasion du festival.
Le nom
Le nom irlandais, An Clochán Liath, signifie « la pierre de gué grise », en référence à une dalle de granit qui servait autrefois d’unique passage à travers la rivière, jusqu’à la construction du pont de pierre, en 1782 selon la plupart des récits, bien que certaines sources avancent 1762. Le nom anglais Dungloe vient de Dún gCloiche, une foire mensuelle qui s’est déplacée vers le nouveau pont à la fin du XVIIIe siècle ; avec le temps, le nom de la foire est devenu celui de la ville. Dungloe est toujours officiellement une ville de Gaeltacht : les enquêtes estiment l’usage quotidien de l’irlandais à environ 21 %, soit à peu près une personne sur cinq, et la langue se manifeste dans la signalétique, les noms d’entreprises et le calendrier culturel.
Le festival Mary From Dungloe
Chaque mois de juillet, le centre-ville se transforme pour le Mary From Dungloe International Festival, qui existe depuis les années 1960. La pièce maîtresse en est le concours qui couronne la « Mary of Dungloe », laquelle passe l’année suivante comme ambassadrice de la région, mais la semaine qui l’entoure propose des défilés dans les rues, des concerts live, de la danse traditionnelle et des pubs bondés. Si votre voyage tombe fin juillet, attendez-vous à des rues décorées et à aucun coin tranquille.
Balades et rivière
Pour une heure de promenade facile en ville, la Dungloe River Walk est difficile à battre. Elle part du Garden of Remembrance sur Gweedore Road et longe la rivière sur 2,1 km sur des chemins pavés et des passerelles en bois, accessible à tous les niveaux et ponctuée de sculptures et de points d’observation des oiseaux. Vous pouvez ajouter le prolongement du Cope Mountain (1,6 km supplémentaire) pour une boucle de 3,7 km qui contourne Long Lake et Dungloe Lake ; la section riveraine est balisée en rouge, la partie montagneuse en vert, et les chiens sont les bienvenus en laisse. Les lacs abritent des truites de mer, et les îlots boisés confèrent à l’eau une qualité calme et contemplative.
Plages, caps et îles
Dungloe n’a pas de plage en propre, mais certaines des plus belles du Donegal sont toutes proches. Maghery Beach se trouve à 7 km au sud (environ dix minutes), avec son sable doré et ses eaux calmes idéales pour le kayak et le paddle. La plage Pavillon Bleu de Carrickfinn, à 13 km, offre de vastes dunes et un bon surf, et Dooey Beach, à 16 km, est le choix des surfeurs.
Sur la côte, à Crohy Head, se trouve l’arche marine connue localement sous le nom de « The Breeches », une formation rocheuse très photographiée parmi les caps, avec à proximité les ruines d’une tour Martello de l’époque napoléonienne.
Pour une vraie journée insulaire, prenez la route jusqu’au quai de Burtonport, à environ dix minutes, pour le ferry vers Arranmore, la plus grande île du Donegal, ceinte d’une boucle côtière qui passe par un phare en activité et une tour de guet napoléonienne. Plus près, Cruit Island est accessible par un petit pont au sud de la ville et offre un cadre tranquille pour une balade, l’observation des oiseaux ou une partie sur son insolite parcours de golf en links.
Pêche
Les eaux autour de The Rosses récompensent aussi bien les pêcheurs du bord que ceux en bateau. Maghery Strand est fiable pour le lieu jaune, la vieille, le maquereau et la plie depuis les rochers ; Dooey Point et Dungloe Pier donnent aussi de bons résultats, le quai surtout pour le mulet. La Rosses Fishery couvre les lacs et les rivières pour la truite brune et la truite de mer de février à octobre, au mieux en septembre : le permis saisonnier est à 50 €, le permis à la journée à 10 €, et la location de bateau tourne autour de 15 € par jour. Procurez-vous permis, matériel et conditions à jour chez Bonner’s, le magasin d’articles de pêche sur Lower Main Street. Le golf le plus proche, si vous préférez manier le club, est à Narin & Portnoo, Cruit Island ou Gweedore, tous à moins de 14 km environ.
Culture et patrimoine
Le fils le plus célèbre de Dungloe est le chanteur Daniel O’Donnell, qui a grandi dans The Rosses ; le centre d’accueil qui exploitait autrefois cette notoriété a fermé en 2019, mais le lien reste profond, surtout à l’époque du festival. La ville honore également l’écrivain socialiste et républicain Peadar O’Donnell avec un festival d’automne célébrant sa vie et son œuvre. L’église St Crone’s Church of Ireland sur Chapel Road rappelle la minorité protestante de la ville, héritage de la plantation de l’Ulster au XVIIe siècle, aux côtés des paroisses catholiques plus importantes.
Restauration et boissons
La cuisine à Dungloe s’appuie sur les fruits de mer de l’Atlantique et la cuisine de pub, dans des établissements qui font aussi office de lieux de rencontre pour la ville.
- Patrick Johnny Sally’s est une ancienne chaumière en pierre avec une terrasse donnant sur la baie et une ambiance de maison où le personnel connaît les habitués.
- McCafferty’s répartit trois bars sur deux étages, sert une assiette de moules très appréciée et propose régulièrement de la musique live.
- Bridge Inn se trouve au bord de la rivière et se divise en un bar sportif, un pub traditionnel et un restaurant, ce qui en fait un choix facile pour les groupes.
Informations pratiques
Y aller et se déplacer
Dungloe est à environ quinze minutes de route de l’aéroport de Donegal, qui assure des vols réguliers depuis Dublin et Glasgow. Des bus desservent la ville, mais il vaut la peine de vérifier les horaires actuels :
- La ligne Bus Éireann 492 relie Donegal Town via Killybegs et Ardara.
- La ligne Local Link 271 connecte Letterkenny, le parc national de Glenveagh et Burtonport (pour le ferry d’Arranmore).
- Doherty’s Travel et McGeehan Coaches couvrent également la région.
Une voiture facilite grandement les choses ici, car les plages et les caps sont répartis sur les péninsules environnantes.
Où dormir
- Waterfront Hotel Dungloe – 49 chambres, un bar-bistro et le restaurant 106 Atlantic, avec vue sur la baie.
- Fairgreen Holiday Cottages – 15 cottages familiaux à cinq minutes à pied de Main Street.
- Maghery Beach Cottages – huit cottages rénovés, acceptant les animaux, près du sable.
- Inisean B&B et Radharc an Oileáin – des options plus calmes, avec jardins, proches du centre-ville.
Office de tourisme
Le Dungloe Community Tourist Office (Ionad Teampeall Chroine, Chapel Road) est l’endroit idéal pour commencer : cartes de randonnées, horaires de ferries et dates d’événements ; le personnel connaît les conditions locales et les exigences de réservation pour les excursions insulaires. La ville dispose également d’un poste de Garda, d’un tribunal de district, d’un centre d’information des citoyens et du siège de The Cope, la chaîne locale de supermarchés coopératifs.
Vérifiez l’horaire du ferry d’Arranmore avant de partir, car les traversées dépendent de la météo et se raréfient bien en dehors du pic estival.