Aperçu
Burtonport (Ailt an Chorráin) est le point d’embarquement du ferry d’Arranmore – une traversée de 15 à 20 minutes qui circule toute l’année et transporte des voitures ainsi que jusqu’à 96 passagers. C’est la principale raison pour laquelle la plupart des gens viennent, et c’est une bonne raison. Au-delà du ferry, c’est un village de pêcheurs en activité de la Gaeltacht, sur la côte rocheuse des Rosses, avec un quai coloré, quelques cafés et l’irlandais parlé dans les boutiques et les pubs. C’est un port et un point de départ plutôt qu’une station balnéaire, alors attendez-vous à une halte tranquille, pas à une journée de visites.
Ferries des îles
Le port est le point de départ de plusieurs îles au large du Donegal.
- Arranmore (Árainn Mhór) : Des ferries pour voitures et passagers traversent toute l’année en 15 à 20 minutes vers une île irlandophone avec une route côtière circulaire, un phare et de belles randonnées.
- Gola Island : Un service passagers saisonnier dessert cette île tranquille, réputée pour ses plages et ses arches marines. Les horaires changent, alors vérifiez les mises à jour de l’opérateur avant de voyager.
- Tory Island : Le ferry de Tory ne part pas de Burtonport mais de Magheroarty Pier, à environ 4 km au nord, pour la traversée vers les falaises de Tory, ses ruines de pierre et sa scène musicale traditionnelle bien vivante.
La promenade de l’ancienne voie ferrée
L’emprise de l’ancienne ligne de chemin de fer Letterkenny & Burtonport, fermée en 1940, est aujourd’hui une promenade plate, où les chiens sont les bienvenus. La boucle de Crickamore fait environ 5 km (à peu près une heure) sur des routes secondaires et l’ancienne ligne, en passant par les maisons des gardes-barrière et le site de la gare de Dungloe Road, à travers une chênaie. Un tronçon plus long de 5,5 km de l’ancienne promenade ferroviaire poursuit sur le même parcours facile, praticable en poussette. Si vous avez une heure à tuer en attendant un ferry, c’est la chose à faire.
La plage de Magheroarty
Au nord, à Magheroarty, une plage sans fioritures de 3 km s’étire le long de la côte. La houle régulière de l’Atlantique en fait un spot réputé pour le surf, le kitesurf et la planche à voile, et une promenade dans les dunes de sable longe l’arrière de la plage. Une école de surf et un café saisonniers fonctionnent pendant l’été pour les cours, la location et une petite faim.
Gastronomie et culture
La restauration à Burtonport s’articule autour du port : le Lobster Pot, institution locale, pour les fruits de mer, et des cafés comme le Wheelhouse qui servent chowder, petits-déjeuners et fish and chips avec vue sur l’eau. Le village garde un rythme de Gaeltacht – l’irlandais est la langue de travail – et le calendrier culmine avec le Burtonport Festival vers la fin juillet, qui enchaîne sur le Mary from Dungloe Festival qui suit.
Un peu d’histoire
Burtonport a été tracé au début du XIXe siècle par le marquis de Conyngham comme rival planifié de la colonie de la proche Rutland Island, où une plaque commémore encore le bref débarquement français de Napper Tandy en 1798. L’église St Columba a été construite en 1899, et le chemin de fer a fonctionné de 1903 à 1940 ; sa ligne subsiste aujourd’hui sous la forme des boucles de promenade. Dans les années 1970 et 80, le village a brièvement accueilli l’Atlantis Primal Therapy Commune et la Silver Sisterhood, une anecdote curieuse qui revient encore dans les conversations locales.
Informations pratiques
- Y aller : Burtonport se trouve à environ 10 minutes de route de Dungloe, 25 de Gweedore et 35 d’Ardara. La ligne 271 de TFI Local Link relie la ville à Dungloe, Crolly et Letterkenny ; il n’y a pas de bus direct vers la ville de Donegal, il faut donc changer à An Clochán Liath (Dungloe).
- Parking et équipements : Parking public gratuit et toilettes au port, qui est praticable en poussette, avec des bancs et des cafés à proximité. Autre parking gratuit près de l’église St Columba et au quai de Magheroarty.
- Ferries : Arranmore circule toute l’année ; Gola est saisonnier ; la traversée de Tory part de Magheroarty et dépend de la météo. Vérifiez les horaires avant de partir.
- Meilleure période pour visiter : L’été pour les horaires de ferry les plus complets et l’école de surf ; le printemps et l’automne pour moins de monde et une bonne observation des oiseaux en période de migration.
Ne réservez rien avant d’avoir vérifié les horaires des ferries et les prévisions météo – les traversées ici changent avec le temps, même en juillet – et gardez un coupe-vent dans le sac quelle que soit la saison.