Aperçu
Rutland Island, c’est à quoi ressemble une opération immobilière spéculative 230 ans plus tard. En 1784, un propriétaire terrien y dessine un village entier, misant tout sur le hareng ; le poisson s’en va, le village se vide, et les derniers résidents permanents s’en vont dans les années 1960. Aujourd’hui, personne ne vit sur l’île à l’année. Les cottages encore debout sont des maisons de vacances, bâties pour l’essentiel dans les années 2000 et toujours dépourvues d’eau courante, et tout l’attrait du lieu tient à son silence : une île basse et sableuse du Gaeltacht (la zone où l’irlandais reste la langue d’usage), en irlandais Inis Mhic an Doirn, également appelée Inishmacadurn, posée à moins d’un kilomètre de Burtonport, dans la région des Rosses.
Si vous ne disposez que d’un après-midi, consacrez-le à parcourir l’alignement de Tarent Street et les dunes qui s’étendent derrière. Toute l’histoire de l’île tient dans cette courte promenade.
Grandeur et décadence de « Newtown »
En 1784, William Burton Conyngham fonde sur Rutland un établissement planifié, avec l’ambition d’en faire un grand port de pêche et de commerce, porté par les bancs de hareng de la région. Il obtient une véritable rue bordée de maisons – Tarent Street, construite en 1789 –, ainsi que des locaux commerciaux, un bureau de poste, une école et une station de débarquement et de salaison du poisson.
L’entreprise ne prend jamais vraiment. Quelques années à peine après la construction des bâtiments, les prises de hareng s’effondrent, les commerces ferment et les services publics repartent vers le continent. Une poignée d’irréductibles insulaires tient bon jusque dans les années 1960. L’électricité arrive à Rutland en 1957, mais surtout par un hasard de géographie : l’île constituait un relais commode pour le câble sous-marin qui dessert Arranmore, bien plus grande et toujours habitée. L’eau courante, elle, n’est jamais arrivée, et c’est pourquoi les cottages qui subsistent fonctionnent encore avec des citernes d’eau de pluie et des puits de source.
L’île compte aussi quelques notes de bas de page plus saisissantes. L’Irlandais uni Napper Tandy y débarque en 1798 avec un corps expéditionnaire français, dans le cadre d’un soulèvement qui n’aboutira à rien. Et en 2009, les membrures d’un ancien navire en bois, peut-être une épave de l’Armada, ont refait surface au large de la côte sud-est : du chêne massif, avec l’assemblage de poupe encore conservé.
ZSC de Rutland Island and Sound
L’île et les eaux qui l’entourent forment une zone spéciale de conservation (code du site : 002283) qui protège un éventail exceptionnellement varié d’habitats côtiers et marins :
- Lagunes côtières et récifs : les criques peu profondes, les baies et les récifs abritent un écosystème marin complexe.
- Systèmes dunaires : dunes mobiles embryonnaires, dunes blanches fixées par l’oyat (Ammophila arenaria), dunes grises fixées à la riche couverture herbacée, et dépressions humides intradunales.
- Flore marine : le Rutland South Channel est réputé pour la diversité de ses algues, parmi lesquelles Gracilaria gracilis, Rhodymenia holmesii et Heterosiphonia plumosa.
- Phoques communs : les récifs et les baies tranquilles constituent d’importants reposoirs pour le Phoque commun (Phoca vitulina).
- Faune terrestre : des renards, et une population avérée de blaireaux (Meles meles). Ces derniers semblent survivre avec un régime alimentaire pauvre, sans doute en raison des ressources limitées du milieu insulaire.
À voir et à faire
- Le village fantôme : parcourez les vestiges de Tarent Street pour voir les murs de pierre du village des années 1780, les fondations de l’ancienne école et les restes de la station de salaison.
- Randonnée côtière : les plages, l’estran rocheux et les dunes basses ouvrent la vue jusqu’à Inishcoo et Arranmore. Terrain plat et facile.
- Observation des oiseaux : les lagunes et le marais salé attirent limicoles, goélands et sternes, qui nichent le long des dunes.
- Pêche en mer : les eaux abritées de Rutland Sound sont un spot local reconnu pour le maquereau et le lieu jaune.
Informations pratiques
- Comment s’y rendre : il n’existe aucun service régulier de ferry pour les véhicules. En été, Donegal Sea Adventure assure des traversées en petit bateau au départ de Burtonport, et propose des excursions d’île en île ainsi que des affrètements privés ; vérifiez les départs avant de partir, car il n’y a pas d’horaires fixes. Les kayakistes et les propriétaires de bateaux peuvent mettre à l’eau directement à Burtonport, à moins d’un kilomètre de l’autre côté du chenal.
- Équipements : aucun. Ni boutique, ni café, ni toilettes publiques, ni eau potable. Emportez tout ce dont vous avez besoin, y compris vêtements de pluie et chaussures solides, et prévoyez de tout ramener avec vous.
- Ne laisser aucune trace : restez sur les sentiers, tenez-vous bien à l’écart des phoques échoués sur les rochers et rapportez vos déchets sur le continent.
- Contact : pour les traversées saisonnières et les conseils sur place, la coopérative des petites îles, Comharchumann na nOileán Beag, est joignable au +353 (0)74 953 2571 ou au +353 (0)74 953 2594 ([email protected]).