Aperçu
The Rosses (en irlandais : Na Rosa, « les promontoires ») est le triangle rocheux et parsemé de lacs de l’ouest du comté de Donegal, entre la rivière Gweebarra au sud et la rivière Crolly, ou Gweedore, au nord, avec les montagnes Derryveagh à l’intérieur des terres à l’est et l’Atlantique à l’ouest. Le territoire s’étend sur 314 km² et compte environ 7 000 habitants, avec Dungloe (An Clochán Liath) comme bourg marchand et seul établissement secondaire. C’est un pays qui s’étire : tout se rejoint en voiture sur des routes étroites, et il n’y a pas un seul site à cocher sur une liste. Venez y passer quelques jours avec une voiture, pas un après-midi.
La langue
The Rosses est l’une des zones du Gaeltacht les plus vivantes qui restent. L’irlandais est la langue de tous les jours à Rann na Feirste, Annagry et dans les collines autour de Dungloe, Loughanure, Doochary et Lettermacaward, et le recensement le confirme : les circonscriptions électorales d’Anagaire (55 % de locuteurs irlandais), de Cró Bheithe (60 %) et d’Árainn Mhór (62 %) comptent parmi les plus fortes du pays. La plupart des gens passent à l’anglais pour les visiteurs sans sourciller, mais un go raibh maith agat fait toujours son effet, et si vous voulez entendre la langue dans toute sa vitalité, les cours d’été du Coláiste et les sessions locales sont là où elle vit.
Plages et îles
Si vous avez un bel après-midi, passez-le sur la plage. Carrickfinn est une plage Pavillon Bleu de sable blanc et de dunes qui enveloppe la piste de l’aéroport de Donegal – le seul aéroport du comté, qui se trouve ici, dans The Rosses. Mullaghderg, également Pavillon Bleu, est celle qu’il faut pour la baignade, le kite-surf et les familles, son sable adossé à des dunes stabilisées qui offrent de bons coupe-vent.
Au large, Arranmore est la grande île – un court trajet en ferry depuis Burtonport, avec ses falaises, ses pubs et une boucle de randonnée balisée. La surprise la plus tranquille est l’île d’Owey (Uaigh), abandonnée dans les années 1970 et aujourd’hui visitée en excursion d’une journée : elle cache un « lac sous un lac », une étendue d’eau souterraine à environ 50 mètres sous la surface, accessible par une doline. L’île de Cruit, reliée au continent par un pont, possède un parcours de links de neuf trous et le sable pour une flânerie tranquille.
Lacs et terres intérieures
Loins de la côte, le district est parsemé de lacs. Lough Anure est celui qu’il faut pour la marche, le vélo et l’observation des oiseaux ; Lough Craghy et Lough Meela attirent pêcheurs et photographes. L’eau est assez calme pour un paddle par temps stable, et la pêche à la truite brune tient bon jusqu’en septembre.
Histoire
Le christianisme est arrivé tôt : l’église du VIᵉ siècle de St Crona à Termon, juste à l’extérieur de Dungloe, marque l’emplacement d’un monastère fondé par St Crona, une cousine de St Columcille, reliant le district aux réseaux monastiques qui s’étendaient à travers l’Irlande et l’Écosse. L’histoire plus récente s’écrit sur le rivage – plusieurs navires de l’Armada espagnole ont sombré au large de cette côte à la fin des années 1580, et les épaves et les histoires des survivants font encore partie de la mémoire locale.
L’endroit a aussi été un filon pour la chanson. Seán McBride (1906–1996), de l’île de Cruit, a écrit The Homes of Donegal en 1955, toujours l’une des ballades les plus aimées du comté. Sur le terrain, le club GAA d’An Clochán Liath a remporté sept championnats du comté entre 1930 et 1958, Keadue Rovers est la meilleure équipe de football, et Naomh Muire à Mullaghderg et Na Rossa à Lettermacaward entretiennent les rivalités paroissiales.
Cuisine, la Cope et le festival
Le Mary from Dungloe International Festival, en août, est la semaine phare du district – musique, défilés et couronnement de la Mary, le tout ancré dans la tradition de langue irlandaise. Pour les courses de tous les jours, cherchez la Cope (la Templecrone Co-operative), une chaîne coopérative autochtone née dans The Rosses il y a plus d’un siècle, avec un magasin à Dungloe. La pêche et le tourisme sont les piliers de l’économie, et le saumon de l’Atlantique frais, la morue et les moules figurent sur la plupart des menus locaux.
Y aller et se déplacer
- Routes : la N56 fait le tour du Donegal et traverse Dungloe, reliant Glenties au sud et le Gaeltacht de Gweedore au nord ; la R259 serpente vers les villages côtiers et l’aéroport.
- Avion : l’aéroport de Donegal à Carrickfinn dessert Dublin et propose des liaisons saisonnières vers le Royaume-Uni – et l’atterrissage au-dessus de la plage vaut la peine de prendre un siège côté hublot.
- Transports en commun : limités, et une voiture fait toute la différence. Consultez les horaires TFI actuels avant de compter sur le bus.
- Base : Dungloe propose hôtels, chambres d’hôtes et locations de vacances ; les villages côtiers autour de Kincasslagh et Burtonport conviennent pour un séjour plus calme, près des ferries.
Planifiez une visite pendant le festival d’août si vous voulez voir le district à son plein régime – sinon, venez par une période de temps stable, roulez jusqu’à Carrickfinn, et laissez la plage et les horaires de ferry donner le rythme.