Lough Anure – le lac de l'if

Aperçu

Lough Anure (en irlandais Loch an Iúir, « le lac de l’if ») est le plus grand lac des Rosses, ce coin bas et criblé de lacs du nord-ouest du County Donegal, à environ 8 km au nord-est de Dungloe. Peu profond – quelque 1,6 km² (environ 390 acres), 2 m de fond en moyenne et 12 m au maximum –, il est parsemé de quatre petites îles. L’une d’elles, Trairagh, porte encore un if sauvage, l’iúr qui a donné son nom au lac. Les eaux s’écoulent vers le nord par la River Crolly (la Gweedore River) et rejoignent l’Atlantique à Crolly. Sur la rive est se trouve le village de Loughanure, en zone Gaeltacht (région où l’irlandais reste la langue d’usage quotidien) : on y trouve un pub-restaurant, Casadh an tSúgáin, une station-service doublée d’une épicerie, et un collège de langue irlandaise, Coláiste Mhuire.

Histoire et patrimoine

Le caractère du village a été façonné pendant près d’un siècle par une industrie inattendue. Vers 1850, des femmes du cru remarquent une poudre blanche dans les environs et en devinent le potentiel : ainsi naît le commerce de la chaux qui allait définir Loughanure. Des fours en pierre, mesurant en général 12 pieds de diamètre sur 12 pieds de haut, sortent de terre dans tout le village. Les ouvriers y empilaient des couches de tourbe et de calcaire, puis allumaient le mélange à l’aide d’une simple mèche de poudre noire composée de soufre, de salpêtre et de charbon de bois. La cuisson durait une dizaine d’heures et produisait de la chaux vive, que l’on ensachait, chargeait sur des charrettes tirées par des ânes et vendait dans un rayon de 20 miles. Elle servait à amender les champs, à bâtir, et même à protéger les cultures du gel.

Le commerce s’essouffle à la fin des années 1930 – la mémoire locale accuse une subvention promise qui n’est jamais venue – et, dans les années 1950, les fours sont définitivement éteints. Leurs silhouettes de pierre patinée se dressent encore aujourd’hui dans le paysage. Le collège de langue irlandaise organise régulièrement des promenades guidées consacrées à ce patrimoine : elles suivent les anciens sites et expliquent la chimie de la cuisson, le travail qu’elle exigeait et la façon dont cette industrie a fait vivre la communauté pendant des générations.

À voir et à faire

• Promenades au bord du lac – Un circuit facile et bien balisé longe la rive et offre des vues dégagées sur les îles, l’Atlantique au loin et les collines alentour. Le sentier ne présente aucune difficulté d’orientation et convient bien aux familles comme aux visiteurs accompagnés de jeunes enfants. C’est aussi un bon poste d’observation des oiseaux, en particulier lors des migrations de printemps et d’automne.
• Exploration des îles – L’île qui abrite l’if d’origine forme un point de mire paisible. Les visiteurs s’y arrêtent volontiers pour souffler ou simplement regarder l’eau. L’accès dépend de la météo et des conditions de marée : renseignez-vous sur place avant de tenter la traversée.
• Pêche – Le lac est réputé pour ses truites fario, généralement d’une demi-livre à une livre. Les truites de mer remontent plus tard dans la saison et l’on croise parfois un saumon ; le lac abrite également l’anguille européenne, espèce en danger critique d’extinction. La pêche est encadrée par les Rosses Anglers et l’ESB, et un permis est obligatoire (voir ci-dessous).
• Sports nautiques – En été, la surface reste calme, ce qui se prête bien au kayak et au paddle. Des locations sont proposées sur place pour ceux qui n’ont pas leur propre matériel.
• Promenades patrimoniales – Des parcours guidés dans le village s’attachent aux ruines des fours à chaux et à l’histoire sociale de la région. Ils se déroulent souvent en irlandais, avec des explications en anglais : une belle occasion d’entendre la langue locale en situation.

Saisons de pêche

Comment s’y rendre

• En voiture – La N56 traverse Loughanure de part en part et relie le secteur à Dungloe (à environ 7 km) et à la région plus large de Gweedore. Un stationnement gratuit en bord de route est possible sur l’aire principale, face à l’épicerie du village. Aux week-ends de pleine saison, une petite redevance de stationnement peut s’appliquer : mieux vaut se renseigner auprès des commerçants si vous venez en juillet ou en août.
• Transports en commun – La ligne 440 de Bus Éireann circule entre Dungloe et Gweedore, avec un arrêt sur la N56 près du centre du village. Les services du dimanche sont réduits : si vous comptez sur le bus, vérifiez les horaires en vigueur avant d’organiser votre journée.
• À vélo – Lough Anure fait partie du Donegal Cycle Network. Une boucle très courue de 10 km relie Dungloe à Loughanure et retour, essentiellement sur des routes tranquilles et sans fort dénivelé.
• Location de bateaux – De petites barques à rames et des kayaks se réservent auprès de Charlie Bonner’s Tackle Shop, à Dungloe. La réservation à l’avance est conseillée en été, les disponibilités étant limitées.

Informations pratiques

• Permis – Les pêcheurs doivent être munis d’un permis de pêche en cours de validité. On peut se le procurer auprès de :

  Vendeur	Lieu	Téléphone
  Charlie Bonner’s Tackle Shop	The Bridge, Dungloe	(074) 952 1163
  Bunbeg House	The Harbour, Bunbeg	(074) 953 1305
  An Chuirt Hotel	Dungloe	(074) 953 1101

• Équipements – Loughanure dispose d’une petite épicerie, d’un pub traditionnel et de possibilités d’hébergement à proximité, dont l’An Chuirt Hotel à Dungloe. Des toilettes publiques se trouvent près du parking principal.
• Restrictions – La pêche aux crevettes et aux langoustines est strictement interdite afin de protéger les populations aquatiques locales.
• Saisonnalité – Le lac et les sentiers de promenade sont accessibles toute l’année. Les sports nautiques et les promenades patrimoniales sont surtout assurés de mai à septembre, quand la durée du jour et la météo sont au mieux.

À proximité

• Bunbeg Harbour – À quelques minutes de route vers le nord, un village portuaire toujours en activité, avec une plage abritée, des fruits de mer et des sorties en bateau vers les îles.
• Dungloe – La principale ville de services des Rosses : supermarchés, cafés et marché hebdomadaire du vendredi pour les provisions et les produits locaux.
• Gweedore – Au nord par la N56, le cœur du Gaeltacht de l’ouest du Donegal, et la route vers l’Errigal et la Poisoned Glen, à Dunlewey.
• Arranmore – Le ferry au départ de Burtonport rejoint Árainn Mhór, la plus grande île habitée au large des côtes du Donegal, en un quart d’heure environ.

Si vous ne faites qu’une chose ici, choisissez la promenade patrimoniale du collège autour des fours à chaux plutôt que la pêche : c’est ce qui distingue Loughanure de tous les autres lacs des Rosses. Les départs se font en général depuis le centre du village, alors confirmez le point de rendez-vous à l’avance auprès de Coláiste Mhuire, et procurez-vous votre permis de pêche à Dungloe avant de prendre la route.