Bunbeg – village portuaire et le Bád Eddie

Aperçu

Bunbeg (en irlandais : An Bun Beag, « la petite embouchure ») se niche dans la paroisse de Gweedore, dans le comté de Donegal, entre Derrybeg et Dore, là où les rivières Clady et Crolly rejoignent une crique abritée de l’Atlantique. Le port est l’un de ses attraits, la plage de Magheraclogher l’autre – et si vous ne deviez faire qu’une seule chose, marchez jusqu’à l’épave du Bád Eddie posée sur le sable à marée basse, mieux encore lorsque le soleil se couche derrière elle.

Histoire et contexte

• Les origines du port – Une jetée fut construite dans les années 1830 pour encourager la création d’une flotte de pêche locale. Ce port compact est largement considéré comme le plus petit port en activité d’Europe – une affirmation que d’autres contestent, mais il est réellement minuscule.
• La crue soudaine du 23 juin 2009 – Un violent orage a déversé environ 60 mm de pluie en quatre heures, faisant déborder les rivières Clady et Crolly et inondant maisons et routes à travers Bunbeg et Derrybeg. Cet épisode reste l’événement marquant de la mémoire récente du village.
• L’épave du Bád Eddie – Le bateau a vu le jour en France, un navire de pêche baptisé Ami Des Flots (« ami des flots »), rebaptisé plus tard Cara Na Mara (« ami de la mer »). Le pêcheur local Eddie Gillespie l’acheta et, en 1977, il fut échoué sur la plage de Magheraclogher pour de petites réparations qui ne furent jamais achevées. Depuis, la coque s’enfonce peu à peu dans le sable, devenue aujourd’hui l’épave que tout le monde photographie.

À voir et à faire

Le port et les ferries vers les îles

Ce port compact et coloré est le point de départ des ferries quotidiens vers Tory Island (Oilean Thoraigh) et Gola Island, exploités par Donegal Coastal Cruises. En été, les horaires proposent généralement plusieurs départs par jour, ce qui fait de Bunbeg une porte d’accès pratique vers ces îles reculées de l’Atlantique. Le quai est animé toute l’année, entre les pêcheurs locaux qui débarquent leurs prises et les visiteurs qui observent le va-et-vient des marées.

Le Bád Eddie et la plage de Magheraclogher

La coque à demi ensevelie sur la plage de Magheraclogher est l’image emblématique du village, et c’est à marée basse qu’elle se révèle le mieux : les étendues de sable qui l’entourent se découvrent et, à l’intérieur des terres, l’Errigal se détache souvent nettement en arrière-plan. La plage s’étire sur environ un kilomètre de sable fin, adossée à de basses dunes – une promenade facile et de plain-pied plutôt qu’un sentier balisé. À marée basse, les bancs de sable exposés et les ruisseaux peu profonds ouvrent des chemins vers les cuvettes rocheuses et les recoins tranquilles, parfaits pour pêcher le crabe ou flâner sans se presser.

Sports nautiques et pêche

La pente douce de la plage se prête bien à la baignade, au stand-up paddle et au ski nautique lorsque les conditions sont calmes. Pour les pêcheurs, les plateformes rocheuses de Buninver Point et de Maghera Point livrent toute l’année du maquereau, des labres, du lieu jaune, du lieu noir, de la truite de mer, du flet, de la plie, de la raie, de la limande et de la roussette. Les magasins d’articles de pêche et les organisateurs de sorties en mer peuvent vous conseiller sur les meilleurs spots et les passages saisonniers.

Culture et vie locale

Ici, la musique traditionnelle fait partie du quotidien. Le pub Teach Hiúdaí Beag est le lieu le plus réputé pour les sessions live, et la langue que vous y entendrez est l’irlandais – on est dans un Gaeltacht bien vivant, pas dans une reconstitution folklorique. Anecdote plus insolite : Bunbeg a vu naître Vincent « Mad Dog » Coll, ce truand originaire du Donegal devenu l’un des gangsters les plus tristement célèbres du New York de la Prohibition.

Wild Atlantic Way et sites à proximité

Bunbeg se trouve sur la Wild Atlantic Way, la route côtière qui longe tout le littoral occidental. Les sites qui méritent d’y être associés sont tous à proximité, à Gweedore et dans l’arrière-pays tout proche :

• Tory Island et Gola Island – toutes deux accessibles en ferry directement depuis le port de Bunbeg.
• Errigal – le plus haut sommet du Donegal, ce cône de quartzite qui domine l’horizon à l’intérieur des terres ; l’ascension, très prisée, débute près de Dunlewey, à environ 20 minutes de route.
• Bloody Foreland – le promontoire juste au nord, ainsi nommé pour la lueur rouge que prend la roche au coucher du soleil.
• Gweedore Golf Club – un parcours de links de 9 trous à moins de 3 km du village.

Informations pratiques

• S’y rendre – Bunbeg se situe à l’écart de la N56, à environ 50 km de Letterkenny et à deux pas de l’aéroport de Donegal à Carrickfinn, de l’autre côté de l’eau, au sud.
• Stationnement – On trouve un parking près de la plage, à côté de l’ancien hôtel – l’Óstán Gaoth Dobhair, fermé en 2015 et en attente de réaménagement. Vérifiez les horaires des marées avant de vous garer trop près du sable.
• Horaires des ferries – Les horaires varient selon la saison. Consultez le site de Donegal Coastal Cruises pour connaître les derniers départs vers les îles de Tory et de Gola.
• Équipements – La plage est adaptée aux enfants, avec ses pentes douces et ses flaques peu profondes. Les chiens sont les bienvenus sur la plage et dans les dunes alentour.
• Attention aux marées – L’épave, les cuvettes rocheuses et la majeure partie du sentier de la plage se découvrent au mieux à marée basse. Consultez un tableau des marées local ou renseignez-vous au bureau du port avant de planifier votre promenade.

Meilleure période pour visiter

L’été (de juin à août) offre les horaires de ferries les plus complets et les températures de l’eau les plus clémentes pour la baignade et le paddle. Le printemps et le début de l’automne apportent des plages plus tranquilles, d’excellentes occasions d’observer les oiseaux et une lumière plus douce pour la photographie. La région de Gweedore accueille également plusieurs événements culturels gaéliques pendant les beaux jours, dont des sessions de musique traditionnelle et le Féile an tSáile (festival de la mer) à Dore, tout près.

Réservez vos billets de ferry à l’avance pendant les semaines de forte affluence estivale, et vérifiez la marée avant de partir vers la plage – l’épave et les cuvettes rocheuses sont un plaisir de marée basse, et les étendues de sable se recouvrent vite dès que la mer remonte.