Vue d’ensemble
Ce bateau rouillé posé sur le sable de Magheraclogher, c’est le Bád Eddie, et c’est lui qui attire la plupart des visiteurs. Vaste et pâle, la plage s’ouvre sur la côte atlantique exposée de Gweedore ; les gens du coin l’appellent plutôt Bunbeg Beach, et le cône de quartzite du Mount Errigal se dresse de l’autre côté de l’eau, en arrière-plan. Elle séduit les photographes, les familles et les marcheurs en quête d’un littoral préservé, loin de la foule des grandes stations balnéaires. Si vous n’avez le temps que d’une seule photo, prenez l’épave avec l’Errigal derrière elle, au tout début ou à la toute fin de la journée.
L’histoire du Bád Eddie
Construit en France, le bateau s’appelait à l’origine Cara Na Mara, «ami de la mer», avant qu’Eddie Gillespie, pêcheur du cru, ne l’achète pour travailler au large de Gweedore. Les versions de sa fin divergent, mais celle que les preuves étayent est la plus simple : il s’est échoué ici par gros temps au début des années 1970 et n’a jamais été remis à flot ; il n’a pas été remorqué jusqu’ici en vue d’une réparation qui n’aurait jamais eu lieu, contrairement à ce qu’on raconte souvent. Un demi-siècle de sel, de vent et de sable mouvant a rongé la peinture jusqu’aux membrures de bois nu, et la coque est passée du statut de bateau de travail oublié à celui de l’un des sites les plus connus du Donegal, apparaissant dans des clips musicaux et sur d’innombrables photos de mariage.
À voir et à faire
L’épave
Le Bád Eddie se trouve à quelques pas du parking, accessible à tous les âges. Vous pouvez faire le tour complet de la coque basse pour observer le bordé patiné et les ferrures de fer, mais prudence : le métal et le bois sont coupants et par endroits instables. Considérez le site comme un point de vue et de photographie, et ne montez pas dessus, pour votre sécurité comme pour préserver ce qu’il en reste.
L’ancien hôtel derrière la plage
Le grand bâtiment à l’abandon près du parking est l’ancien Óstán Gaoth Dobhair, le Gweedore Hotel, construit en 1970. En son temps, c’était un lieu de mariage très couru, qui a accueilli des personnalités comme George Best et Paddy Crerand ; il a fermé en 2015 et n’a jamais rouvert depuis, seconde ruine, plus discrète, aux côtés de la célèbre.
À marée basse
Ici, c’est la marée qui commande. À marée basse, la plage s’élargit à perte de vue et découvre des platiers de sable, des cuvettes rocheuses abritées et des chenaux de marée où les enfants adorent traquer crabes, bigorneaux et algues. Les hauts-fonds près du rivage se prêtent bien au barbotage, mais le chenal principal, au-delà des bancs de sable, plonge brusquement et n’est pas fait pour la baignade. Consultez les tables de marées avant de partir : l’eau remonte vite et peut couper l’extrémité nord de la plage.
Randonnée et faune
Un sentier bien tracé longe le cordon dunaire et relie Magheraclogher au reste de la côte de Gweedore ; une courte marche vers l’intérieur mène à l’estuaire de la Gweedore River, où le pré salé prend le relais. Mouettes et sternes sont présentes toute l’année, rejointes par des limicoles et des courlis lors des passages de printemps et d’automne : les jumelles ne seront pas de trop si vous aimez les oiseaux.
Accès et informations pratiques
Magheraclogher est fléchée depuis la R250, à environ 30 km à l’ouest de Letterkenny et à deux pas du village de Bunbeg. Un vaste parking gratuit jouxte l’ancien hôtel, avec un chemin de gravier plat qui descend jusqu’au sable. À marée basse, les conducteurs équipés d’un véhicule adapté peuvent emprunter une courte portion de plage, mais tout dépend de la météo et ce n’est pas à la portée des voitures ordinaires.
- Entrée : gratuite, comme sur les plages du Donegal en général
- Stationnement : nombreuses places gratuites ; arrivez tôt en été, car le parking se remplit
- Services : aucun sur la plage même ; le village de Bunbeg, à cinq minutes, compte des cafés, un pub et des commerces de dépannage
- Accessibilité : le trajet du parking au sable est plat et compacté, sans problème pour les poussettes et la plupart des fauteuils roulants ; les dunes et les cuvettes rocheuses sont accidentées et à éviter avec une aide à la mobilité
- Sécurité : baignade déconseillée – courants forts, eau froide et marées rapides. Emportez un téléphone et vérifiez les horaires des marées avant de partir
À proximité
- Bunbeg Harbour – un petit port de pêche photogénique, blotti dans les rochers tout près de là
- Mount Errigal – le plus haut sommet du Donegal, la montagne que l’on retrouve derrière chaque photo prise ici, avec un itinéraire de montée depuis le versant de Dunlewey
- Amharclann Ghaoth Dobhair – le théâtre local en langue irlandaise, au cœur du Gaeltacht, la région où l’irlandais reste la langue du quotidien
- Estuaire de la Gweedore River – une courte marche à plat depuis le parking, idéale pour un pique-nique tranquille quand la marée remplit l’embouchure
Quand y aller
La marée compte davantage que la saison : à marée basse, vous profitez du vaste sable, des cuvettes rocheuses et de l’espace pour marcher, tandis qu’à marée haute les vagues viennent lécher l’épave et les dunes. L’été offre les journées les plus longues et le parking le plus rempli. Quelle que soit la saison, prévoyez un coupe-vent et de bonnes chaussures – la brise atlantique et le sable qui vole font partie du décor sur cette portion de la Wild Atlantic Way.