Y aller
Culdaff Beach se trouve sur la côte nord de la péninsule d’Inishowen, à environ 20 km par la route de Buncrana et de l’autre côté de la péninsule par rapport à Clonmany. Depuis la R238, prenez la petite route signalée pour la plage. Un parking se trouve à l’extrémité est de la plage, juste à côté de la route qui descend vers l’embouchure de la rivière. Le stationnement est gratuit.
La plage est à environ 40 minutes de route de Letterkenny et à 20 minutes de Malin Head, le point le plus septentrional d’Irlande. Si vous venez du sud, la route à travers Inishowen est pittoresque mais étroite par endroits – roulez prudemment.
Le week-end en été, le parking se remplit très vite. Arrivez avant 11h ou attendez-vous à faire la queue. Les places de dégagement sont limitées, alors prévoyez en conséquence.
La plage
Culdaff Beach est un large arc de sable doré qui s’étend sur plus d’un kilomètre. Les habitants la divisent en « grande plage » à l’ouest et « petite plage » à l’est, où se concentre l’essentiel de l’activité. La rivière Culdaff rejoint la mer à l’extrémité est, formant un estuaire peu profond où l’on peut patauger en toute sécurité. Derrière la plage, de basses dunes sont couvertes d’oyats.
L’eau ici est propre – la plage détient le label Blue Flag depuis des années, un gage fiable de qualité de l’eau et de sécurité. La plage est orientée nord-ouest, elle reçoit donc la houle de l’Atlantique. Par une journée d’été calme, l’eau est claire et invitante. Par temps venteux, les vagues déferlent régulièrement. Le sable est assez ferme pour une belle promenade, et à marée basse, vous pouvez marcher jusqu’aux rochers à l’extrémité ouest.
Les habitats côtiers d’ici sont classés Zone spéciale de conservation (ZSC) – vous y verrez des oiseaux, des fleurs sauvages et parfois un phoque. Gardez vos distances et ne rapportez que des photos.
Baignade et surf
La zone de baignade principale se trouve devant le poste de secours. Les maîtres-nageurs sont présents le week-end en juin et tous les jours en juillet et août, de 12h à 18h30. L’estuaire de la rivière est peu profond et se réchauffe plus vite que la mer ouverte – un bon endroit pour les enfants. Vérifiez toujours les conditions locales avant de vous baigner, surtout si les drapeaux des maîtres-nageurs sont baissés.
Culdaff est aussi une plage de surf fiable. Les vagues sont régulières et le déferlement est généralement indulgent – idéal pour les débutants et les intermédiaires. La Culdaff Surf School opère dans la région et propose des cours particuliers et collectifs ainsi que la location de matériel. Vous pouvez aussi louer des planches et des combinaisons à Buncrana ou dans la région de Ballyliffin. La meilleure houle arrive avec un vent de nord-ouest.
Après une baignade fraîche, le Sea View Sauna à Culdaff est une bienvenue – il se trouve près du parking et propose des séances toute l’année.
Attractions à proximité
La péninsule d’Inishowen regorge de lieux intéressants à visiter. Juste au nord de Culdaff, les ruines du château de Carrickabraghy se dressent sur un affleurement rocheux au-dessus de la mer – à quelques pas de la route. Plus près encore, le village de Culdaff compte quelques pubs, un magasin et une station-service. Le pub du village – McGrory’s – est une institution locale, réputé pour sa musique live et sa bonne pinte.
Plus loin, Malin Head (le point le plus septentrional de l’Irlande continentale) est à 15 minutes de route. La promenade sur les falaises y est spectaculaire, et la vue depuis la tour de signalisation vaut le détour. De l’autre côté de la péninsule, Ballymastocker Bay (également connue sous le nom de Portsalon Beach) est une autre plage Blue Flag, bien qu’elle ait tendance à être plus fréquentée.
Équipements
La plage dispose d’un grand parking avec des toilettes portables et une douche extérieure. Les toilettes sont disponibles en été. L’aire de jeux pour enfants près du parking est un plus pour les familles. Il n’y a pas de cafés sur la plage, mais le village de Culdaff offre quelques options – dont un fast-food qui fait de bonnes frites. Pour un vrai repas, rendez-vous au pub du village.
La plage est ouverte toute l’année et l’accès est gratuit. Les chiens sont autorisés mais doivent être tenus sous contrôle à tout moment. En tant que plage Blue Flag, les chiens ne sont pas admis sur le sable de 12h à 19h entre le 1er juin et le 15 septembre. En dehors de cette période, la plage est plus calme et vous l’aurez souvent pour vous seul.
Un dernier conseil
La marée ici peut monter rapidement, surtout aux grandes marées. Si vous vous garez près de l’embouchure de la rivière, vérifiez les horaires des marées avant de laisser votre voiture – la route peut être inondée. Mieux vaut se garer sur le parking principal et descendre à pied. Et si le vent souffle fort du nord-ouest, le sable peut piquer les jambes. Choisissez un jour calme – ou une combinaison – et vous passerez un bel après-midi.