En 1815, les hommes de la vallée d’Urris barricadèrent la route à Crossconnell et firent de l’endroit leur propre république du poitín, tenant les gabelous à distance assez longtemps pour que le commerce des alambics prospère avant que les autorités ne reprennent la main. Cet épisode en dit long sur Clonmany (en irlandais : Cluain Maine) : un petit village à la lisière nord-ouest de la péninsule d’Inishowen, tout près de Lough Swilly et de l’Atlantique, dont la mémoire dépasse de loin sa taille. Il s’est développé autour d’un carrefour, ce qui explique pourquoi les habitants l’appellent encore « The Cross ».
Le nom se lit généralement comme « le pré de (saint) Maine », et l’histoire de l’église remonte plus loin encore : saint Colomba aurait fondé ici un monastère qui abrita par la suite le sanctuaire en cuivre et argent du XIe siècle connu sous le nom de Míosach, aujourd’hui conservé au National Museum of Ireland. Si l’histoire est votre raison de venir, c’est le fil à suivre ; sinon, venez pour la cascade de Glenevin et les collines derrière le village.
Histoire
Clonmany a subi de plein fouet le XIXe siècle. Le village fut pris dans les guerres agraires et les protestations contre la dîme qui envoyèrent le père William O’Donnell, le « prêtre de Waterloo », derrière les barreaux, et il dépendit des secours contre la famine dans les pires années. Pendant la guerre d’indépendance, deux constables de la RIC furent enlevés et tués dans le village, un événement encore raconté localement. Le carrefour en a vu plus que son apparence tranquille ne le laisse croire.
Que voir et que faire
La cascade est la victoire facile. Glenevin Waterfall est une cascade de 12 mètres au bout d’une promenade forestière de 1,5 km, avec parking et toilettes au parking du B&B Glen House, à cinq minutes de route au nord du village. Partez tôt si vous le pouvez ; le sentier se remplit dès midi en été.
Côté patrimoine bâti, l’église catholique romaine St Mary’s au centre du village est une église d’avant l’émancipation, commencée vers 1814, agrandie en 1833 et dotée d’une tour à trois étages en 1843. L’église de la Church of Ireland à Straid, en ruine, date de 1772, avec des pierres du début du XVIIIe siècle dans son cimetière, et le pont de Clonmany à trois arches en dos d’âne sur la rivière remonte à environ 1800 et supporte toujours la circulation. Le chalet au toit de chaume de Clehagh, restauré, avec ses murs en pierre enduits à la chaux, se trouve près de l’église. Tout est gratuit.
Les randonneurs ont les collines d’Urris et le Mamore Gap pour eux : un col de montagne escarpé accessible depuis la route du village, avec les sommets plus élevés de Bulbin, Raghtin More, Binion et Sliabh Sneacht tout autour. La route panoramique de l’Inishowen 100 passe tout près, reliant Clonmany à Malin Head, au Gap of Mamore et à la côte.
De belles plages se trouvent à moins d’une demi-heure : Pollan Strand, Five Finger Strand, Lisfannon, Culdaff et Kinnagoe Bay, entre autres. Un mot de prudence plutôt qu’un argument de vente : les courants sont forts ici, et il y a eu des noyades à Clonmany Strand et à Tullagh Beach. Prenez donc les avertissements locaux au sérieux et ne partez pas du principe qu’une baie d’apparence calme est sûre.
Deux motifs de fierté locale : le Clonmany Festival, présenté comme le plus ancien festival familial d’Irlande, se tient sur un week-end au début du mois d’août avec de la musique traditionnelle, un concours de bétail, des étals d’artisanat et des épreuves de chien de berger ; et l’équipe de tir à la corde du village, six fois médaillée d’or aux championnats du monde, dont le palmarès est affiché dans la salle des fêtes.
Activités de plein air
Les collines offrent des itinéraires pour tous les niveaux, des balades dans la vallée aux ascensions plus raides sur Sliabh Sneacht. Sur l’eau, des écoles de surf, de planche à voile et de kitesurf opèrent depuis Pollan Strand et les plages de Ballyliffin, et des prestataires locaux comme Wild Atlantic Way Adventures à Tullagh proposent de l’équitation, du tir à l’arc et de la pêche.
S’y rendre
Clonmany se trouve sur la R238, qui le relie à Carndonagh et Buncrana. Les lignes 242 et 250 de Bus Éireann, ainsi que des opérateurs locaux, relient le village à Derry, Belfast et Dublin. La gare a fermé en 1935, alors c’est le bus ou votre propre voiture désormais.
Le stationnement dans les rues du village est généralement gratuit. Il y a un petit parking avec toilettes au départ du sentier de Glenevin Waterfall, et des emplacements payants au terrain de camping-caravaning.
Où dormir
- Binion Bay Caravan & Camping – géré en famille, avec branchements électriques, buanderie et emplacements acceptant les animaux (voir la page Binion).
- The Glen House B&B – au départ du sentier de Glenevin Waterfall, avec chambres, parking et toilettes.
- Mia’s Cottage – location de vacances, à quelques pas du centre du village.
À proximité
- Doagh Famine Village – à quelques minutes de route, un site d’histoire vivante qui reconstitue la vie pendant et après la famine.
- Ballymastocker Bay – une plage Pavillon Bleu de l’autre côté de Lough Swilly, idéale pour une promenade ou un pique-nique.
- Binion – d’autres randonnées et un petit port.
Une journée complète fonctionne bien : parcourez le sentier de Glenevin dès le matin, prenez un café au Cis’ Pub ou au Rusty Nail dans le village, puis suivez l’Inishowen 100 jusqu’au Gap of Mamore et terminez par la vue dégagée depuis Sliabh Sneacht. Ne vous attendez simplement pas à faire toute la péninsule d’ici en un après-midi ; les routes sont lentes et les distances plus longues que ne le suggère la carte.