Présentation et situation
Crossconnell est un townland agricole vivant – 115 hectares (284 acres) de pâturages, de murs en pierre sèche et de collines basses dans la vallée d’Urris, à l’angle nord-ouest de la péninsule d’Inishowen. Soyons honnêtes sur ce que c’est : un semis de maisons et de champs plutôt qu’un site digne d’intérêt en soi. Ce qui attire les visiteurs se trouve en périphérie – l’ascension du Raghtin More qui le surplombe, quelques bâtiments anciens et la côte à quelques minutes en voiture à l’ouest, à Tullagh Bay. Il jouxte Binnion à l’est, Straid au sud et Tullagh à l’ouest, et englobe le sous-townland de Crocklacky. Comme base dans le comté de Donegal, c’est un endroit calme et proche de la mer, à l’écart des routes fréquentées.
Nom et histoire ancienne
L’irlandais Crois Chonaill signifie « Croix de Connell » – cros désignant généralement une ancienne borne ou une croix de chemin à un carrefour, et Connell un nom personnel gaélique traditionnel. Le townland est ancien sur le papier : il figure sur la carte de Parsons Hollar de 1662 sous le nom de « Rosconnel », et le Griffith’s Valuation recensait 21 foyers ici dans les années 1850, une communauté agricole soudée qui s’est amincie au cours du siècle suivant.
Un mauvais jour a marqué les annales. Le 28 mai 1892, après des pluies exceptionnelles, Crossconnell a subi de graves inondations, avec de lourdes pertes en récoltes et en bétail.
Patrimoine et architecture
Une école nationale de 1928 se dresse encore dans le townland, un exemple sobre de l’architecture scolaire rurale du début du XXᵉ siècle. Elle a accueilli les enfants du coin jusqu’à ce que les effectifs déclinent et qu’elle ferme à la fin des années 1960.
À proximité, sur la route entre Clonmany et Urris, se trouve le cottage au toit de chaume de Bunacrick, construit vers 1820. Ses murs sont en moellons bruts et le chaume est maintenu par des cordes en treillis et des attaches en fonte – la réponse pratique du Donegal aux vents de l’Atlantique. Les deux bâtiments sont visibles depuis la route publique ; aucun ne se visite à l’intérieur.
Randonnée et littoral
Le Raghtin More (aussi appelé Slieve Keeroge) s’élève à 502 mètres derrière la vallée, avec un cairn mégalithique à son sommet et les longues vues sur l’Inishowen qui accompagnent l’altitude. L’ascension habituelle part du Mamore Gap ; un aller-retour de 10 km depuis Clonmany est modérément exigeant et se fait de préférence entre mars et mai, par temps sec et dégagé plutôt que pluvieux. C’est une vraie randonnée de montagne, pas la balade tranquille que les champs en contrebas pourraient laisser imaginer.
À quelques minutes en voiture à l’ouest, Tullagh Bay est une plage de sable propice aux promenades côtières, à la pêche dans les mares et aux pique-niques paisibles, avec une jetée que les pêcheurs utilisent pour la pêche depuis le rivage. Les routes peu fréquentées conviennent aux cyclistes, et avec peu de pollution lumineuse, la vallée est un endroit fiable pour observer les étoiles lors des nuits d’hiver dégagées.
Informations pratiques
S’y rendre – On accède à Crossconnell en voiture par les routes régionales qui traversent la vallée d’Urris. La plupart des visiteurs atterrissent à l’aéroport de Donegal ou à l’aéroport de City of Derry et louent un véhicule.
Stationnement et accès – Stationnement gratuit en bord de route le long des chemins locaux. Les bâtiments anciens se contemplent depuis la route ; les surfaces inégales et les marches étroites limitent l’accessibilité aux fauteuils roulants et aux aides à la mobilité.
Commodités locales – Le townland est résidentiel et agricole, aussi la plupart des gens le combinent-ils avec un village voisin. Le bar-restaurant familial Rusty Nail, au pied du Raghtin More près de Tullagh Bay, est l’étape évidente pour une cuisine maison copieuse, et il autorise l’utilisation nocturne de son parking – pratique pour les camping-cars. Ballyliffin, à quelques minutes en voiture, propose des cafés, une plage Pavillon Bleu et le Ballyliffin Golf Club.
Préparer sa visite – Pas d’horaires fixes ni de droits d’entrée. Consultez les horaires des marées avant de vous rendre à Tullagh Bay, et prévoyez du temps supplémentaire pour les routes rurales qui se rétrécissent et manquent d’éclairage.
Choisissez un matin de printemps dégagé : l’ascension du Raghtin More dans la fraîcheur, puis une assiette bien chaude au Rusty Nail pour finir.