Aperçu
Aghla Beg possède deux sommets, ce qui surprend plus d’un randonneur. Le sommet nord culmine à 564 m, le sommet sud, plus élevé, à 603 m, et le nom irlandais Eachla Beag signifie « petit poste d’observation ». C’est le troisième sommet depuis le nord des Seven Sisters, une chaîne de sept cimes nommée localement qui traverse les Derryveagh Mountains dans le County Donegal. Du nord au sud, la ligne se compose de Muckish, Crocknalaragagh, Aghla Beg, Ardloughnabrackbaddy, Aghla More, Mackoght et du cône de quartzite d’Errigal. Par la hauteur, Aghla Beg est le troisième du groupe, derrière seulement Errigal et Muckish – un mélange de bruyère, de tourbière de couverture et d’affleurements rocheux avec de longues vues sur Lough Feeane et l’Atlantique.
Un point géodésique marque la crête depuis un relevé du début du XXe siècle, et un petit cairn y a été ajouté par les randonneurs depuis. C’est à peu près tout en matière d’éléments construits, ce qui est précisément l’intérêt du lieu.
Les autres sœurs
- Aghla More – An Eachla Mhór, « le grand poste d’observation », à 581 m. Il figure parmi les Arderins d’Irlande.
- Crocknalaragagh – parfois donné comme Na Leargacha, 471 m, marquant l’extrémité nord de la crête.
- Mackoght – Mac Uchta, « fils du sein de la montagne », surnommé « Wee Errigal » pour la façon dont il se blottit dans l’ombre d’Errigal. Sa proéminence de 150 m en fait un sommet saisissant et facilement accessible.
Les Seven Sisters ont servi d’aides à la navigation et de routes de pâturage bien avant de devenir des itinéraires de randonnée, et elles sont ensuite devenues l’épine dorsale de la marche en colline dans ce coin du Donegal.
La randonnée
La crête a été laissée en grande partie telle quelle. Il n’y a ni passerelles ni sentiers pavés sur Aghla Beg, bien que des travaux de conservation récents sur Errigal aient amélioré l’accès à l’ensemble de la région des Derryveagh. Soyez honnête avec vous-même au sujet de la navigation avant de partir : c’est une montagne ouverte, et dans le brouillard, les deux sommets sont exactement le genre de particularité qui envoie les gens sur le mauvais éperon.
Un avertissement pratique à connaître avant de planifier votre itinéraire : l’ancienne approche par le nord décrite dans certains guides – en direction de la deuxième barrière métallique à la grille B939251 – traverse un terrain où l’accès n’est plus autorisé. Partez plutôt de l’aire de stationnement près de la pisciculture à Procklis Lough (grille B936258) et faites la boucle par Aghla Beg et Aghla More.
Circuits
- Aghla Beg et Aghla More – une boucle de 12 à 13 km depuis le stationnement de Procklis Lough, modérée à soutenue, avec environ 1 900 m de dénivelé positif cumulé sur des landes de bruyère, des tourbières peu profondes et de la roche avant les deux sommets.
- Mackoght et Errigal – depuis le parking signalisé Errigal Mountain Hike sur la R251, populaire auprès des randonneurs à la journée et des événements de défi, avec deux variantes selon le temps et la condition physique.
- Crocknalaragagh – un itinéraire de 12,8 km, environ 2 050 m de montée, depuis un petit parking à l’est de Falcarragh, avec une lumière atlantique balayante et des vues sur Lough Altan.
Cartes et navigation
Les points géodésiques sur Aghla Beg et Aghla More et les cairns aident, mais apportez une carte Ordnance Survey Ireland Discovery Series (feuille 2 ou feuille 11 selon l’édition). Traitez un GPS ou une application de téléphone comme un secours, pas comme votre outil principal, surtout dans le brouillard ou en hiver.
Quand y aller
- Fin du printemps (mai–juin) : dryade à huit pétales, fougère des Alpes et premières fleurs sauvages sur les hauteurs, températures douces et jours qui s’allongent.
- Été (juillet–août) : des journées assez longues pour les circuits complets. Le quartzite d’Errigal prend souvent une teinte rose au coucher du soleil, mieux visible depuis la crête ouest d’Aghla Beg.
- Automne (septembre–octobre) : la bruyère vire à l’or-brun et les tempêtes atlantiques apportent une lumière dramatique, mais la tourbière devient glissante, alors des bottes imperméables et des guêtres justifient leur place.
- Hiver : la neige et la glace peuvent persister sur les cols les plus hauts. Ceci est réservé aux randonneurs expérimentés avec crampons, piolet et compétences de navigation hivernale.
Prévoyez des bottes imperméables, des couches avec une coquille coupe-vent et imperméable, une carte et une boussole, un téléphone chargé, des en-cas et au moins 1,5 litre d’eau. Le temps dans les Derryveagh change rapidement, alors consultez une prévision fiable avant de partir.
S’y rendre
- Aghla Beg et More : garez-vous en face de la pisciculture près de Procklis Lough, ou utilisez le lay-by de la R256. Les places sont limitées aux deux endroits, alors arrivez tôt en haute saison.
- Mackoght et Errigal : le parking gratuit Errigal Mountain Hike sur la R251, environ 10 à 12 places.
- Crocknalaragagh : une petite aire non signalisée à l’est de Falcarragh.
La ville la plus proche avec des bus réguliers est Letterkenny, avec des lignes locales Bus Éireann au-delà, mais vous aurez généralement quand même besoin d’un court trajet en taxi jusqu’aux départs de sentiers. Pour dormir, les B&B et maisons d’hôtes à Dunlewey et Dunfanaghy vous placent près de la crête et du Glenveagh National Park. Ensuite, la route par le Glengesh Pass, la Assaranca Waterfall ou l’Ardara Heritage Centre sont tous à portée de main.
Informations pratiques
- Accès : stationnement gratuit à tous les départs de sentiers, ni frais ni permis.
- Équipements : aucun sur les sommets. Emportez tous vos déchets et respectez les hautes terres fragiles.
- Sécurité : le terrain devient traître après la pluie. Informez quelqu’un de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue, et emportez un sifflet, une trousse de premiers soins de base et une batterie externe.
- Événements de défi : l’Ireland 7 Summits Challenge comprend chaque année une étape des Seven Sisters, généralement en septembre, avec inscription, guides d’itinéraire et briefings gérés par des organisateurs locaux comme Black Mountaineering. Consultez leur site web pour les dates et les prix.