An Cnoc Fada – une randonnée de crête dans les Derryveagh

Aperçu

Il existe deux Crockfadda dans ce coin du Donegal, et il vaut mieux savoir sur lequel vous marchez. Celui-ci est le plus bas des deux : An Cnoc Fada, ou Crockfadda North West Top, à 485 m, et non le sommet distinct de 529 m qui porte le même nom. Il s’élève dans les Derryveagh Mountains du nord-ouest, et bien qu’il ne soit pas haut, une proéminence de 114 m lui donne une présence nette sur la ligne d’horizon. Il se trouve sous le sommet parent de Slieve Snaght, et l’attrait réside dans une boucle autonome et simple qui réserve son meilleur moment pour la crête : le sol s’effondre et la Poisoned Glen et le mont Errigal s’ouvrent d’un seul coup.

Le nom

L’irlandais An Cnoc Fada signifie simplement « la colline longue », ce qui correspond bien à la crête allongée qui forme l’épine dorsale de la randonnée. Aucune ruine debout ne marque le sommet ; l’intérêt ici réside dans le relief et la vue, pas dans l’archéologie.

L’itinéraire

L’itinéraire standard est une boucle de 7,4 km, de difficulté moyenne, avec 343 m de dénivelé et environ deux heures de marche. Plutôt que de partir du fond humide et plat de la Poisoned Glen, la meilleure approche grimpe depuis la haute vallée au sud-est. Depuis le point de départ, une piste laisse place à des sentiers de moutons à travers bruyères et tourbières de couverture, montant régulièrement jusqu’à la crête, où le sol s’effondre et où la Poisoned Glen et l’Errigal s’ouvrent d’un seul coup. C’est cette révélation qui fait la randonnée.

Depuis le sommet, la crête se poursuit vers le nord-est, et la descente suit un col naturel pour revenir au point de départ. Une clôture à cerfs traverse la pente en chemin ; pas besoin de la franchir, le sentier la longe simplement en descendant. C’est une belle demi-journée pour les familles avec des enfants plus âgés qui veulent une vraie colline sans s’engager dans une traversée de plusieurs sommets.

Accès et stationnement

Le point de départ pratique est une aire de stationnement dans une gravière, juste après l’entrée du Bridal Path du parc national de Glenveagh, qui peut accueillir quelques voitures et donne un accès clair à la première piste. La signalisation sur la colline est minimale, alors apportez la carte Ordnance Survey Discovery Map 1 (1:50 000) ou un tracé GPX téléchargé et ne comptez pas sur les sentiers battus. Une mise en garde concernant les cartes : comme un autre Crockfadda, plus haut (529 m), se trouve à proximité et porte le même nom, les références peuvent s’embrouiller. Le sommet visé ici est le North West Top à 485 m, référence de grille B949164.

Ce qu’il faut attendre sous les pieds

Le terrain est fait de bruyère sèche, de tourbe molle et de sentiers de moutons bien tracés. La fin de l’été teinte les pentes d’un violet profond ; le printemps apporte un sol humide et moussu ainsi que des moucherons. Le temps dans les Derryveaghs change vite, alors imperméables et chaussures robustes valent leur place toute l’année. Après de fortes pluies, les sections tourbeuses deviennent très molles et la randonnée se corse, bien qu’elle reste gérable avec des pas prudents. L’accès est libre, sans permis, et la marche est gratuite à toute heure.

Informations pratiques

Comme l’itinéraire repose sur des sentiers de moutons et des traversées de tourbières non balisées, un fichier GPX téléchargé ou une carte papier est essentiel pour la navigation. L’application Hiiker propose un tracé numérique fiable, et la communauté MountainViews tient des notes de route détaillées pour ceux qui planifient sur papier. Arrivez tôt en été pour devancer les moucherons, et vérifiez les prévisions avant de partir ; sur cette colline, la révélation à la crête est tout l’intérêt, et un plafond nuageux bas l’emporte entièrement.