Aperçu
Le château de Glenveagh a été construit par un propriétaire terrien qui commença par vider la vallée des habitants qui y vivaient. Dans les années 1860, John George Adair expulsa des dizaines de familles de fermiers des terres autour du Lough Veagh pour faire place à un domaine de chasse digne de Balmoral, et la demeure néo-gothique qui suivit est aujourd’hui la pièce maîtresse du deuxième plus grand parc national d’Irlande. Les 16 000 hectares (environ 170 km²) qui l’entourent s’étendent des eaux calmes du loch à travers les chênaies et la tourbière de couverture jusqu’aux sommets des monts Derryveagh. C’est le seul parc national d’Ulster.
Avec une demi-journée devant vous, le plan le plus simple consiste à prendre la navette jusqu’au château, à parcourir les jardins et la rive du lac, puis à décider si vos jambes sont prêtes pour les collines. Une chose à vérifier avant de partir : le château est fermé les lundis et vendredis en dehors des jours fériés. Si la visite guidée est le but du voyage, n’arrivez donc pas en début ou en fin de semaine.
Une histoire en couches
Le domaine passa ensuite à l’archéologue de Harvard Arthur Kingsley Porter, dont la disparition au large de l’île d’Inishbofin en 1933 ajouta une note de mystère à son histoire. C’est l’associé de Porter, Henry Plumer McIlhenny, qui finit par faire don du château et de ses terres à l’État irlandais à la fin des années 1970, ouvrant la voie au National Parks and Wildlife Service pour gérer Glenveagh au profit du public.
Le château et les jardins victoriens
Les jardins de 11 hectares qui l’entourent sont la raison pour laquelle beaucoup de gens viennent. Les Pleasure Gardens encadrent le lac de pelouses ouvertes ; le Walled Garden cultive des fruits anciens qui se parent de belles couleurs en automne ; et l’Orangeraie gothique et le jardin toscan abritent des plantations méditerranéennes qui survivent dans le microclimat abrité, avec des rhododendrons sur les pentes en mai et juin. Une boucle balisée de 1 km relie toutes les sections et constitue une promenade facile pour tous les âges.
Faune et patrimoine naturel
Glenveagh est l’un des meilleurs endroits d’Irlande pour observer la faune indigène dans un cadre quasi sauvage. Le parc abrite le plus grand troupeau de cerfs élaphes du pays, qui gagne les hauteurs en été et redescend dans les vallées et les bois à l’approche de l’hiver. Pour les ornithologues, les tourbières et la vieille forêt attirent pipits farlouses, traquets pâtre, becs-croisés et pouillots siffleurs, avec faucons pèlerins, émerillons et corbeaux dans le ciel. Les aigles royaux ont été réintroduits ici en 2000 après avoir disparu de la région ; les observations ne sont jamais garanties, mais elles sont tout à fait possibles sur les sentiers les plus élevés.
Randonnée et marche
Le réseau de sentiers va de la promenade facile à la vraie randonnée en montagne. Le Lakeside Walk de 3,5 km longe la rive à travers une forêt de bouleaux jusqu’aux abords du château. Le sentier nature de Derrylahan (boucle de 2 km) grimpe plus raide à travers la tourbière et les pins sylvestres jusqu’à une vue dégagée sur le château et le lac, et le Viewpoint Trail offre une expérience similaire avec un peu plus de dénivelé.
Au-delà des itinéraires balisés, la majeure partie des 16 000 hectares est une montagne ouverte – vous êtes libre d’errer à votre guise. Les longues journées mènent dans la chaîne des Derryveagh et l’âpre Poisoned Glen. Le temps change vite ici : chaussures de randonnée, vêtements imperméables et carte sont indispensables dès que vous quittez les sentiers principaux. La randonnée en montagne à Glenveagh n’est pas l’endroit pour une première initiation à la navigation.
Pour un rythme différent, des vélos peuvent être loués au parking principal de juin à septembre (09h30–17h30), et des pistes cyclables et des chemins de randonnée équestre traversent le parc. Le camping sauvage est autorisé dans le cadre du Wild Camping Code du parc, mais pas dans la zone d’exclusion autour du château.
Informations pratiques
- Localisation et accès : À environ 30 minutes au nord-ouest de Letterkenny par la R251. Stationnement gratuit au centre d’accueil.
- Centre d’accueil : Ouvert 09h15–17h30 tous les jours, avec des expositions interactives, un café, une boutique de souvenirs, des toilettes et une table à langer.
- Navette : Circule entre le centre d’accueil et le château tous les jours sauf le vendredi saint et la semaine de Noël – 5 € aller-retour, 3 € aller simple. Les bus électriques sont accessibles aux fauteuils roulants. Les chiens, autres que les chiens d’assistance, ne sont pas admis à bord.
- Salons de thé du château : Ouverts toute la journée près du château ; fermés le vendredi saint et la semaine de Noël.
- Entrée : Accès gratuit au parc, au centre d’accueil et à tous les sentiers. Des frais s’appliquent uniquement aux visites du château, aux randonnées guidées et à la navette.
- Transports publics : La ligne 271 de Local Link (Burtonport–Letterkenny) passe par le parc tous les jours et s’arrête au mât de drapeau du parking.
- Contact : +353 1 539 3232, ou [email protected] pour réserver une visite du château.
À proximité
Glebe House and Gallery, l’ancienne demeure de l’artiste Derek Hill, se trouve juste à côté du parc, sur la rive du Gartan Lough, et abrite sa collection de Picasso, Kokoschka et Jack B. Yeats – un complément facile à une matinée à Glenveagh. Pour les automobilistes, Barnesmore Gap est un col de montagne qui traverse les collines sur la route vers le sud en direction de Donegal Town, un détour qui vaut le coup pour la route elle-même.
Arrivez en fin de matinée si vous le pouvez. Cela laisse le temps pour la navette, une visite du château et une vraie marche avant que la météo du Donegal n’ait son mot à dire.