Aperçu
Dans la nuit du 30 janvier 1925, une rafale de vent atteignant environ 120 mph a soulevé deux wagons du train Derry-Burtonport, les projetant hors du viaduc d’Owencarrow et les précipitant dans le ravin en contrebas. Quatre personnes ont perdu la vie. Le viaduc enjambe toujours la vallée près de Creeslough, et son histoire est la principale raison pour laquelle la plupart des gens s’arrêtent ici.
La rivière Owencarrow elle-même est courte et claire, drainant Lough Veagh (également orthographié Lough Beagh) à travers le parc national de Glenveagh dans le comté de Donegal avant de se jeter dans Glen Lough. Elle abrite saumons, truites de mer, anguilles et loutres, et la rare moule perlière d’eau douce vit dans ses graviers. Deux choses très différentes portent son nom : une promenade au bord du lac à l’intérieur du parc, et le viaduc en aval.
La promenade au bord du lac
Le moyen le plus simple de découvrir la rivière est le Glenveagh Lakeside Walk, un sentier de 3,5 km (7 km aller-retour) qui prend environ 40 minutes dans chaque sens sur un chemin plat en gravier. Il part de l’abribus près du centre d’accueil de Glenveagh (réf. cartographique C 039231) et longe la rive de Lough Veagh, à travers des peuplements de pins d’Autriche matures et de houx, de sorbiers et de bouleaux indigènes. On passe devant un hangar à bateaux au toit de bardeaux avant d’atteindre la passerelle qui enjambe l’Owencarrow elle-même.
Une chose à prévoir : la promenade est linéaire, pas une boucle. Soit on fait demi-tour et on revient sur ses pas, soit on continue jusqu’au château de Glenveagh et on achète un billet à la réception pour la navette qui ramène au centre d’accueil. Glenveagh, fondé en 1984 comme troisième parc national d’Irlande, fait circuler cette navette selon un horaire fixe et non à la demande ; vérifiez donc le dernier départ avant de vous lancer.
La passerelle a été construite par le personnel du parc en mélèze traité et platelage en plastique recyclé ; c’est le meilleur endroit pour regarder directement dans l’eau claire de la rivière. Au-delà, le terrain s’ouvre sur une tourbière de couverture et une lande humide, largement dépourvue d’arbres mais abritant des plantes de tourbière spécialisées.
La catastrophe du viaduc de 1925
En aval, la vallée est traversée par le viaduc d’Owencarrow, construit en 1903 par la Londonderry & Lough Swilly Railway Company dans le cadre de la ligne à voie étroite Letterkenny-Burtonport. Pendant des décennies, il a été le lien qui transportait les passagers, les marchandises et les travailleurs migrants de l’ouest du Donegal vers les foires d’embauche et les moissons écossaises. Il s’étend sur plus de 400 mètres, et sa position exposée dans l’entonnoir à vent de la vallée a causé sa perte.
Cette nuit de janvier 1925, avec des vents estimés entre 106 et 120 mph, le train postal a traversé vers 20h à environ 10 mph lorsqu’une rafale a fait basculer deux wagons hors des rails. L’un a fait un tonneau, son toit se brisant et projetant les passagers dans la gorge rocheuse environ 40 pieds plus bas. Quatre personnes ont été tuées : Philip et Sarah Boyle d’Arranmore Island, Una Mulligan de Falcarragh, et Neil Duggan de Meenbunowen. Huit autres ont été grièvement blessées.
Le chauffeur du train, John Hannigan, a escaladé les décombres et couru plus de deux miles dans l’obscurité jusqu’à Creeslough pour donner l’alerte. Médecins, prêtres et voisins ont travaillé dans le ravin à la lampe à ouragan pour atteindre les survivants. L’enquête qui a suivi a imposé des règles strictes : des lestages sur chaque train utilisant la ligne, et un anémomètre qui arrêtait le trafic dès que les rafales dépassaient 80 mph.
Mémorial et projets patrimoniaux
Un mémorial aux quatre victimes a été inauguré en 2021 par Ben McFadden. Le comité bénévole Owencarrow Viaduct Committee travaille par phases pour protéger le site et améliorer l’accès ; avec l’aide du propriétaire foncier local Joe Sweeney, ils ont déjà dégagé un sentier depuis l’aire de pique-nique voisine vers le viaduc. Les idées à plus long terme incluent une passerelle sécurisée le long de l’ancienne voie ferrée et un petit centre d’accueil près du pub Log Cabin pour exposer des souvenirs récupérés du Swilly Railway.
Pêche
Le tronçon entre Lough Veagh et Glen Lough est très apprécié des pêcheurs à la mouche, avec des fosses profondes et lentes qui donnent le meilleur d’elles-mêmes quand une brise ride la surface. Il est géré par Inland Fisheries Ireland à Ballyshannon selon des règles de conservation strictes :
- Remise à l’eau obligatoire : tous les saumons, et toute truite de mer de 40 cm ou plus, doivent être relâchés.
- Équipement : hameçons sans ardillon simples ou doubles uniquement ; ver, crevette et langoustine sont interdits.
- Limite de capture : jusqu’à trois truites de mer de moins de 40 cm par jour.
- Une canne à la fois, pêcher du haut de la fosse vers le bas, un lancer, un pas, et une distance courtoise des autres pêcheurs.
La saison court tout l’été jusqu’au 30 septembre, mais confirmez la date d’ouverture exacte auprès de l’IFI Ballyshannon avant de vous déplacer, car elle peut différer de celle de la pêcherie voisine de Lough Veagh.
Informations pratiques
- Permis de pêche : permis journalier adulte 30 €, jeune (moins de 16 ans) 17 € au moment de la rédaction ; achetez-le à l’avance et gardez-le sur vous au bord de l’eau.
- Centre d’accueil et navette : le centre et la navette fonctionnent selon des horaires saisonniers (environ 9h à 17h en hiver, 9h15 à 17h30 en été), avec le dernier retour en fin d’après-midi. Les horaires changent au fil de l’année, confirmez donc sur place le jour même.
- Contact : parc national de Glenveagh +353 76 100 2537 ([email protected]) ; IFI Ballyshannon +353 71 985 1435 (signaler une pêche illégale au 0818 347424).
Des vents violents balayent cette vallée sans grand avertissement, comme l’histoire du viaduc le montre clairement. Vérifiez les prévisions au centre d’accueil avant d’entamer la promenade au bord du lac.