Aperçu
Camlin Castle est un château que l’on ne peut pas visiter, parce que le château n’existe plus. Ce qui se dresse sur la R230 entre Ballyshannon et Belleek, c’est sa porte d’entrée : un portail crénelé, une tour ronde à drapeau et un pan de mur-écran, construits vers 1838 pour une maison que l’ESB a abattue dans les années 1940. La raison de cette démolition est aussi la raison de connaître l’endroit. Les planificateurs étaient certains que le nouveau lac Assaroe submergerait le site, alors ils ont rasé la maison avant l’arrivée de l’eau. L’eau n’y est jamais parvenue.
Il n’y a pas grand-chose à faire ici au sens actif du terme. Le portail se trouve sur une propriété privée, la tour à drapeau et la maison du gardien sont fermées, et on l’observe depuis le bord de la route en passant. Comptez dix minutes : c’est un arrêt photo et une curiosité sur la route entre les deux villes, pas une destination en soi. L’attrait réside dans la qualité de la maçonnerie et l’absurdité toute simple de l’histoire qui se cache derrière.
Architecture
Le portail indépendant a été conçu par John Benjamin Keane (mort en 1859), un architecte plus connu pour ses églises catholiques, et commandé par John A. Tredennick. C’est du néo-Tudor : un habit militaire médiéval sur une maçonnerie raffinée, en pierre de taille smeckée et dressée avec un léger fruit à la base. Les éléments qui méritent le coup d’œil :
- L’arche de passage – en arc Tudor, avec des jambages en pierre chanfreinés, des motifs triangulaires aveugles dans les écoinçons et un larmier au-dessus.
- La tour à drapeau – une tour circulaire qui domine toute la composition, couronnée d’un parapet mâchicoulé sur corbeaux moulurés et de créneaux de style irlandais.
- Les détails défensifs – des meurtrières aveugles et des motifs circulaires de canonnières à la base et au sommet de la tour, purement décoratifs.
- Les murs-écrans – des murs en quart de cercle qui s’éloignent du portail, crénelés et couronnés de pierre de taille.
- Les grilles – les grilles métalliques de style Saxon sont des remplacements du XXe siècle des portes en bois d’origine.
La pierre de taille a résisté à des décennies d’exposition et de négligence et se lit encore nettement, ce qui est le principal argument pour s’arrêter.
Histoire
Le domaine de Camlin est arrivé chez les Tredennick en 1718, lorsque William Tredennick, fraîchement débarqué en Irlande depuis la Cornouailles, a pris un bail sur les terres de William « Speaker » Conolly, l’homme politique né à Ballyshannon qui venait d’acquérir les anciennes terres des Folliott. La famille s’y est maintenue pendant deux siècles, devenant d’importants propriétaires fonciers dans la paroisse de Kilbarron, avec des terres sur les deux rives de l’Erne. Lors du Griffith’s Valuation au milieu du XIXe siècle, Camlin était détenu en pleine propriété par John A. Tredennick et évalué à 65 £. C’est Tredennick qui, en 1838, fit reconstruire la maison par Keane, intégrant des éléments d’une structure antérieure du XVIIe siècle dans le nouveau design et traçant la longue avenue d’approche que le portail était destiné à annoncer.
La démolition
La fin est venue avec le schéma hydroélectrique de l’Erne. Tout au long des années 1940 et au début des années 1950, l’ESB a élargi et approfondi la rivière et construit des centrales à Cliff et à Cathaleen’s Fall pour apporter électricité et emplois au sud du Donegal. Camlin se trouvait sur le trajet du réservoir projeté, du moins selon les calculs, et plutôt que de parier dessus, la maison a été démolie. Il n’y a eu aucune protestation locale ou nationale. Le projet était populaire, et une maison de propriétaire de plus, vide, comptait pour peu face à l’électricité et aux emplois.
Puis le lac s’est rempli et s’est arrêté bien avant le site. Les fondations de la maison principale sont toujours là, au sec, au-dessus d’un rivage que l’eau n’aurait jamais dû atteindre. Le projet fonctionne d’ailleurs encore aujourd’hui : la centrale de Cathaleen’s Fall en aval abrite une écloserie de saumons et une passe à poissons, relâchant environ 500 000 smolts par an et capturant quelque quatre millions d’alevins d’anguille pour reconstituer la pêcherie d’anguilles de l’Erne. Simplement, elle n’a jamais eu besoin de prendre la maison.
Visite
Le portail se dresse au bord de la R230, le long du côté nord de l’Erne et du lac Assaroe, et on le voit directement depuis la route. C’est une propriété privée, alors traitez-le comme un arrêt regard-et-photo : la maison du gardien et la tour à drapeau sont fermées et il n’y a rien à parcourir à pied. Aucun équipement sur place ; les cafés, magasins et stations-service les plus proches se trouvent à Ballyshannon au nord-est et à Belleek au sud-ouest.
À proximité
- Assaroe Lake and Abbey – des sentiers de randonnée le long du réservoir qui a épargné Camlin, ainsi que les ruines d’une abbaye médiévale près de Ballyshannon.
- Cliff Power Station – l’autre moitié du projet hydroélectrique qui a coûté sa maison à Camlin, et une bonne introduction à l’ingénierie qui a remodelé le cours inférieur de l’Erne.
- Ballyshannon – souvent appelée la plus vieille ville d’Irlande, avec une promenade au bord de la rivière et une belle sélection de cafés à quelques minutes au nord-est.
Si vous le pouvez, programmez votre passage en fin d’après-midi. Le soleil bas balaie la pierre de taille et fait ressortir les créneaux en relief ; à midi, toute la façade s’aplatit.