Le château et la tour
Le grès vert qui donne son nom à Greencastle a été extrait sur place en 1305, lorsque Richard de Burgh, le comte rouge d’Ulster, y fit ériger une forteresse pour verrouiller l’embouchure du Lough Foyle et tenir en respect les O’Donnell et les O’Doherty d’Inishowen. Elle ne resta pas longtemps entre ses mains. Edward Bruce, frère du roi d’Écosse, s’empara du château en 1316, et au fil des siècles suivants, il passa entre tant de mains qu’il n’en reste aujourd’hui que de bas murs effondrés.
Soyez clair sur ce qui subsiste avant de faire le déplacement : un moignon de tour seigneuriale et un pan de courtine sur un promontoire rocheux au-dessus du port, accessible gratuitement à tout moment. C’est un site que l’on visite pour le cadre et les lignes de vue sur l’eau, pas pour une grande architecture médiévale. Si vous avez vingt minutes, consacrez-les à la tour Martello ronde, à quelques pas le long du rivage. Construite en 1801 contre la menace d’un débarquement français pendant les guerres napoléoniennes, elle se dresse intacte, et l’ascension vous offre le port, les collines d’Inishowen et la Causeway Coast qui se déploie par temps clair.
Inishowen Maritime Museum and Planetarium
Le musée occupe l’ancienne station des garde-côtes sur le port, et c’est l’unique étape à l’intérieur qui vaille la peine d’être planifiée. La collection comprend un chariot-fusée du XIXᵉ siècle utilisé pour lancer des lignes vers les navires en détresse, un currach traditionnel de Fanad, une barque de chasse aux oiseaux sauvages avec son canon pivotant, et des objets remontés d’épaves locales, dont certains liés aux navires de l’Armada espagnole qui firent naufrage le long de cette côte en 1588. Un planétarium attenant propose des séances sur le ciel nocturne et la navigation.
Une réserve : le musée n’ouvre que par saison et les horaires varient. Téléphonez ou vérifiez avant de partir plutôt que de vous y rendre à l’aventure.
Le ferry du Lough Foyle
Depuis le même port, un ferry saisonnier pour voitures et passagers traverse jusqu’à Magilligan Point, dans le comté de Derry, en environ 15 minutes. Ce n’est pas qu’une simple curiosité. Prendre le bateau plutôt que de contourner le lough par le nord vous fait gagner environ une heure et demie, et vous dépose directement sur la Causeway Coastal Route. Le service fonctionne pendant les mois les plus chauds, dépend de la météo et s’interrompt en hiver : considérez donc l’horaire comme provisoire et vérifiez la veille.
Plages et balades à proximité
Une promenade au bord de l’eau relie Greencastle à Moville vers le sud, avec un sentier plus court qui part vers le nord près du château si vous ne voulez que vous dégourdir les jambes. Pour le sable, plusieurs plages sont à quelques minutes en voiture :
- Kinnagoe Bay – une crique abritée et bordée d’arbres, la plus protégée de toutes par temps venteux.
- Culdaff Beach – une large plage de sable doré à environ 20 minutes.
- Five Finger Strand – adossée à certaines des plus hautes dunes du pays.
- Pollan Strand – une longue étendue ouverte près de Ballyliffin.
Informations pratiques
- Entrée : Les ruines du château et la tour Martello sont gratuites. Le musée fait payer un droit d’entrée ; consultez son calendrier saisonnier.
- Stationnement : Un parking public près du port dessert le château, le musée et le ferry.
- Équipements : Toilettes, petit café et boutique se trouvent près du front de mer.
- Accès : Le village est signalisé depuis les principales routes côtières d’Inishowen ; le château et le parking sont indiqués une fois sur place.
Prévoyez une demi-journée pour l’ensemble : la tour pour la vue, le musée pour une heure de pluie, et le ferry vers Magilligan si vous poursuivez le long de la côte d’Antrim.