Bellarena signifie « belle sable » – le français belle et le latin arena – et le nom fait le travail que le village ne peut pas faire, car il n’y a pas grand-chose à voir en soi : un bureau de poste, une boutique, un centre communautaire et 341 habitants sur la A2 entre Limavady et Coleraine. Ce qu’il y a, tout autour, c’est la raison de venir : le mur de basalte de Binevenagh d’un côté, l’estuaire de la Roe et le Lough Foyle de l’autre, et un petit arrêt ferroviaire qui vous dépose en plein milieu.
Arriver en train
Bellarena est l’un des arrêts les plus pittoresques de la ligne Derry–Belfast, et arriver en train est la plus belle façon de le faire – on traverse la Roe avec Binevenagh plein cadre dans la fenêtre. La gare d’origine a ouvert en 1853 ; l’actuel arrêt à deux quais, de l’autre côté du passage à niveau, a ouvert en mars 2016. Un train par heure en semaine dessert Derry~Londonderry (environ 20 minutes) puis Belfast Grand Central (environ une heure et demie), avec un horaire réduit le dimanche.
Un bémol honnête : l’arrêt n’a pas de parking. Un parc-relais de 214 places a été approuvé mais n’est pas encore construit, alors pour l’instant, on arrive à pied, on se fait déposer, ou on compte sur le train aux deux extrémités. Il est sans personnel, avec un distributeur de billets et des rampes sans marches vers les deux quais.
Le jardin du domaine
Le jardin du domaine de Bellarena, entretenu par la Northern Ireland Environment Agency, se trouve sur la rive nord de la rivière Roe, à quelques kilomètres au nord de Limavady. C’est le jardin subsistant d’un domaine du milieu du XVIIe siècle – William Gage, un gentilhomme du Northamptonshire, a pris le bail des terres (alors appelées Ballymargy, Baile an Mhargaidh, « ville du marché ») auprès de l’évêque de Derry, et le nom plus joli a fini par s’imposer. On y trouve de vieux arbres remarquables, un jardin clos avec une ancienne serre, une maison de jardin et une tour de folie du XVIIIe siècle. C’est gratuit, ouvert toute l’année, et c’est au plus calme – et au mieux – un jour de semaine au printemps, quand la rivière est haute.
Binevenagh au-dessus du village
Le grand paysage est en haut de l’escarpement de Binevenagh, un lieu de tournage de Game of Thrones et le cœur de l’AONB. Le point de vue de Gortmore, avec sa statue du dieu de la mer Manannán Mac Lir, est la solution facile : un parking goudronné, des chemins plats, et une vue qui s’étend sur les flats de Magilligan jusqu’à Inishowen, le Lough Foyle et la côte du Donegal, avec l’Écosse par les jours les plus clairs. Plus haut, le lac de Binevenagh est un réservoir forestier perché près du bord de la falaise, fréquenté par les pêcheurs (permis sur place) et les pique-niqueurs, et un contrepoint plus calme au vide qui s’ouvre juste au-delà.
L’aérodrome en contrebas abrite l’Ulster Gliding Club, qui profite des brises marines remontant l’escarpement d’avril à octobre – on peut regarder les décollages, ou réserver un vol en tandem pour voir la côte d’en haut.
Juste au nord-est, Benone offre une plage Blue Flag de sept miles sous les falaises – l’une des plus longues plages du Nord, assez ferme pour y conduire ou marcher sur des kilomètres.
Le golf à venir
En juillet 2025, la Galgorm Collection a annoncé un parcours de links de championnat de 30 millions de livres sterling, Bellarena Golf Links, sur la côte entre Limavady et Coleraine – le premier nouveau links de championnat en Irlande du Nord depuis plus d’un siècle, qui doit ouvrir en 2029. Les travaux préparatoires pourraient commencer en 2026, mais le projet est encore en développement, alors c’est à suivre plutôt qu’à réserver.
Notes pratiques
La route côtière A2 relie facilement Bellarena à Derry et Coleraine en voiture. Pour la nourriture, les pubs et les provisions, Limavady (6 miles au sud) est la ville la plus proche – le village lui-même n’a ni café ni restaurant. Depuis Magilligan, juste au nord sur la côte, le ferry pour voitures du Lough Foyle traverse vers Greencastle dans le Donegal, un court trajet qui transforme une journée côtière en une journée à deux comtés.
Considérez Bellarena comme une base, pas une destination : arrivez en train, parcourez le jardin et les falaises, regardez les planeurs, et filez sur la A2 vers l’ouest jusqu’à Benone avant de repartir.