Aperçu
Limavady est une ville marchande d’environ 11 300 habitants dans le comté de Londonderry, sur la rivière Roe et au pied des sommets de basalte de Binevenagh. Elle constitue une base pratique pour la Causeway Coast and Glens, avec le parc naturel à deux pas et les plages de la côte nord à quelques minutes en voiture. Si votre temps est compté, consacrez-le au Roe Valley Country Park et à Benone Strand, et considérez la ville elle-même comme l’endroit où dormir et manger.
Histoire
Le nom vient de l’irlandais Léim an Mhadaidh, « le saut du chien », d’après une légende où un chien aurait franchi la Roe d’un bond. Des découvertes suggèrent une occupation dès le Ve siècle, et la région passa ensuite sous le contrôle du clan O’Cahan. En 1610, Sir Thomas Phillips reçut une charte pour bâtir une nouvelle ville, traçant le plan en croix des rues encore visible aujourd’hui. Le tissage du lin stimula l’économie locale, et une licence royale de distillation de whiskey fut accordée en 1608.
La distillerie d’origine de Limavady fut fondée en 1750 par John Alexander sur les terres familiales. Les propriétaires suivants portèrent la production à 1,2 million de litres par an en 1890, avant la fermeture de la distillerie en 1915 dans le cadre d’une rationalisation du secteur. La ville accueillit ensuite la RAF Limavady à partir de 1941, et en 1987, elle fut le point d’atterrissage du ballon à air chaud transatlantique de Richard Branson.
En 2021, le maître distillateur Darryl McNally, descendant des exploitants du XVIIIe siècle, relança la marque de whiskey irlandais Limavady en partenariat avec WhistlePig. Le permis de construire pour un nouveau site de 10 millions de livres sterling sur la ferme familiale McNally à Magilligan fut accordé en mai 2024. Conçu par Organic Architects avec Gerard McPeake, il préserve les vues sur la rivière Roe, Binevenagh et l’Atlantique. Une ouverture en douceur est prévue pour fin 2026, avec une production complète attendue début 2027.
Que voir et que faire
Roe Valley Country Park
Juste au sud-ouest de la ville, c’est le meilleur de Limavady : un sentier circulaire de 3,6 km le long de la rivière Roe, avec des promenades au bord de l’eau, la pêche au saumon et à la truite, le canoë et l’escalade, une roue à eau restaurée et le Green Lane Museum, tenu par des bénévoles, consacré aux métiers du lin et de l’agriculture. On y trouve un café accessible en fauteuil roulant, AL’s Coffee, une jetée pour pêcheurs handicapés, et les chiens sont les bienvenus en laisse. Pour tous les détails sur les randonnées, les horaires d’ouverture du musée et du centre d’accueil, et le patrimoine industriel de la rivière, consultez les pages dédiées au Roe Valley Country Park et à la rivière Roe.
Réserve naturelle de Binevenagh
À environ 2 km au nord, les falaises de basalte offrent de longues vues sur le Lough Foyle et jusque dans le comté de Donegal. La boucle de Binevenagh, longue de 5 km, est bien balisée et grimpe jusqu’au sommet, avec des mouettes tridactyles et des Guillemots de Troïl sur les falaises.
Benone Strand
Crindle Stables (Myroe)
Autour de la ville
- Jane Ross House sur Main Street, où la collectrice nota la mélodie qui devint « Londonderry Air ».
- Le lieu de naissance de William Massey, Premier ministre de Nouvelle-Zélande au XIXe siècle, sur Irish Green Street.
- Événements annuels : le Danny Boy Jazz and Blues Festival, le Roe Valley Folk Festival, le Stendhal Festival of Art et la NI Super Cup.
La nouvelle distillerie
Les visites prévues passeront par les alambics en cuivre, une salle d’empâtage utilisant 100 % d’orge irlandaise, et des chais de vieillissement où le spiritueux mûrit dans des fûts d’ex-bourbon et de xérès Pedro Ximénez. Une exposition patrimoniale doit présenter des objets de l’exploitation du XVIIIe siècle, dont une réplique de la cheminée et la licence royale de 1608, avec une boutique vendant le Single Barrel Single Malt déjà disponible en ligne. Les visites sont attendues à partir de début 2027, réservables sur le site de la distillerie une fois confirmées. D’ici là, il n’y a rien à voir sur place, alors ne faites pas le déplacement à Magilligan uniquement pour la distillerie.
Game of Thrones et la côte
Downhill Beach, à quelques minutes en voiture de Limavady, a servi de décor à Peyredragon dans Game of Thrones (saison 2), les falaises sous Mussenden Temple encadrant la forteresse fictive ; une plaque sur la plage explique le tournage. De là, un panneau mène au Mussenden Temple, une réplique du temple de Vesta à Rome, et au Downhill Demesne pour une promenade patrimoniale plus longue.
Patrimoine de la RAF
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville abritait la RAF Limavady, un aérodrome central pour les patrouilles atlantiques. Son histoire est conservée au centre patrimonial de Ballykelly tout proche.
Attractions à proximité
- Benone Beach and Dunes – plus de littoral sablonneux, idéal pour la planche à voile et les promenades côtières.
- Mussenden Temple et le Downhill Demesne, à quelques minutes en voiture le long de la route côtière.
- Promenades le long de la rivière Roe depuis les terrains de la ferme de la distillerie.
Calendrier des événements (2026–27)
- Danny Boy Jazz & Blues Festival – fin juin, artistes locaux et internationaux sur la place principale.
- Roe Valley Folk Festival – début août, un week-end de musique traditionnelle, d’ateliers et d’étals d’artisanat dans le parc naturel.
- Stendhal Festival of Art – septembre, art visuel contemporain dans les rues et les galeries de la ville.
- NI Super Cup – mai, un tournoi de football d’une journée rassemblant des équipes de toute la province.
- Balades à cheval le jour de la Saint-Patrick – 17 mars, excursions équestres au départ de Crindle Stables.
Informations pratiques
- Y aller : Limavady se trouve sur la route côtière A2, à 70 km au nord-ouest de Belfast. La gare la plus proche est Londonderry (Derry), à environ 30 km au nord sur le réseau Northern Ireland Railways ; l’aéroport le plus proche est Belfast International, à environ 80 km. Des bus réguliers relient la ville à Derry et à Coleraine. La ligne historique fait partie du Belfast and Northern Counties Railway.
- Stationnement : parkings gratuits au Roe Valley Country Park, à Crindle Stables, à Benone Strand et au centre-ville. La nouvelle distillerie disposera de son propre parking visiteurs une fois ouverte.
- Accessibilité : la boucle principale du parc naturel, la jetée pour pêcheurs handicapés et AL’s Coffee sont accessibles en fauteuil roulant, et un scooter de mobilité peut être loué sur place.
- Horaires d’ouverture : consultez le site touristique Causeway Coast and Glens et le site de la distillerie Limavady pour les horaires les plus récents des centres d’accueil, musées et cafés.
- Devise et langue : les prix sont en livres sterling (£). L’anglais est la langue principale, avec les noms de lieux irlandais largement affichés.
- Hébergement et restauration : chambres d’hôtes, maisons d’hôtes et hôtels autour de la ville, avec des pubs et restaurants servant des plats locaux et, à partir de 2027, le whiskey Limavady relancé.
Consultez le site de Causeway Coast and Glens avant de voyager pour confirmer l’état des sentiers du parc naturel et le statut des sites patrimoniaux locaux.