Aperçu
Meenard Mountain est un sommet de 625 m (2 051 pi) au cœur des Sperrin Mountains, à cheval sur la ligne entre le comté de Londonderry et le comté de Tyrone. Pas de sentier vers le sommet, pas de parking, pas de panneau – on monte à travers la bruyère ouverte et la tourbière de couverture, et il faut une carte et une boussole ou un GPS pour le faire en sécurité. C’est à la fois l’attrait et la difficulté : un vrai isolement, à deux pas de nulle part.
Le sommet figure sur la plupart des listes des chasseurs de sommets – Simm, Hewitt, Dillon, Arderin, Vandeleur-Lynam et sub-HuMP – ce qui explique que les randonneurs que vous croiserez ici soient le plus souvent en train de cocher tranquillement l’une d’elles.
La randonnée
Presque personne ne gravit Meenard seul. On l’associe généralement à Mullaghaneany (627 m), son quasi-jumeau à un kilomètre à l’est sur la même crête. L’option la plus simple est une boucle des deux – environ 11,2 km avec quelque 648 m de dénivelé, une journée modérée pour qui est habitué aux terrains accidentés.
Pour une sortie plus ambitieuse, la boucle classique des Sperrins part près de Goles et passe par Oughtmore et Mullaghaneany avant Meenard : environ 16,8 km avec 620 à 640 m de montée, classée difficile, surtout en raison de la distance sur les touffes d’herbe et la tourbe plutôt que de la raideur.
Aucun des deux itinéraires n’est technique. Ce qui les rend difficiles, c’est le terrain – bruyère profonde, tourbière spongieuse et buttes de tourbe près des sommets – et l’absence de tout repère à suivre. Dans le brouillard, fréquent ici, les larges sommets se confondent et la boussole gagne son salaire.
Le sommet et la vue
Le sommet est une légère élévation de tourbe avec un petit cairn, à cheval sur la limite des comtés. Aucun abri. Par temps clair, la récompense est un vaste panorama sur les Sperrins et les collines ondulantes en contrebas ; par mauvais temps, c’est un dôme sans relief dans la brume, et vous serez content d’avoir un azimut pour en redescendre. Dans les deux cas, les sommets voisins plus élevés bordent l’horizon – Sawel (678 m), le point culminant du massif, et Dart Mountain (619 m).
Informations pratiques
- Y accéder : L’accès se fait par la vallée de Glenelly côté Tyrone, ou par le versant du Derry au-dessus de Goles – de petites routes, puis la colline ouverte. Le village le plus proche offrant des services est Plumbridge.
- Orientation : Aucun balisage. Emportez la carte OSNI au 1:50 000 de la région ainsi qu’une boussole ou un GPS ; la référence du sommet est H672985.
- Terrain et météo : Des chaussures de randonnée montantes et un vêtement imperméable, quel que soit le bulletin. La tourbière retient l’eau longtemps après la pluie, et le temps dans les Sperrins change vite.
- Équipements : Aucun sur la colline – pas de toilettes, pas d’abri, pas d’eau. Apportez ce qu’il vous faut et ramenez-le chez vous.
- Accès : Une grande partie des Sperrins est constituée de fermes de montagne en activité. Laissez les barrières comme vous les trouvez et tenez-vous à distance des moutons et du bétail.
À proximité
Les amateurs de crêtes exigeants peuvent enchaîner Meenard, Mullaghaneany, Sawel et Dart dans une longue traversée des Sperrins.
Avant de partir, téléchargez une trace et consultez les prévisions. Sur une colline sans sentier et avec à peine du réseau, ce n’est pas du chipotage – c’est tout le plan de sécurité.