Un sommet que l’on coche au passage
Dart Mountain (en irlandais : An Dairt, « la motte ») est le deuxième plus haut sommet des Sperrins avec ses 619 mètres, à cheval sur la frontière entre les comtés de Tyrone et de Londonderry plutôt que dans un seul d’entre eux. Le nom dit la vérité sur l’endroit : c’est un dôme de tourbe arrondi, pas un pic spectaculaire, et rares sont ceux qui le gravissent pour lui-même. Son vrai intérêt, c’est le circuit – Dart est le deuxième sommet du classique itinéraire en boucle Sawel et Dart, gravi après Sawel, le sommet le plus haut et le plus gratifiant.
Si vous devez choisir, c’est donc la boucle qui compte, et Sawel (678 m) en est le point culminant. Dart, lui, se coche sur le long retour. La récompense, c’est la marche elle-même : une grande traversée vide de l’un des coins les moins peuplés d’Irlande du Nord, où par temps clair tout le plateau des Sperrins se déploie autour de vous.
La boucle Sawel et Dart
C’est un circuit exigeant de 17 km qui demande en moyenne cinq heures sur un terrain souvent tourbeux, et c’est l’un des itinéraires de colline les plus connus des Sperrins. La grâce salvatrice par mauvais temps, ce sont les clôtures : des fils de fer courent le long de la crête et servent de rampe d’orientation dans toutes les conditions, ce qui est vraiment utile quand le nuage descend – et sur ces collines, il descend souvent.
L’itinéraire, en gros : partez du stationnement en bord de route à l’est du carrefour entre la Glenelly Road (B47) et la Sperrin Road. Marchez environ 1,5 km vers l’est, en passant devant le Glenerin Burn et une petite plantation forestière, jusqu’à un portail posé en biais par rapport à la route – c’est le départ. Dirigez-vous vers le nord sur un sentier bien tracé au-dessus du Glenerin Burn, passez devant un cottage abandonné, montez jusqu’à County Rock sur la crête, puis tournez à gauche et suivez la crête vers l’ouest jusqu’au sommet de Sawel. Depuis Sawel, descendez vers le sud-ouest par un échalier en direction de Dart, en suivant la ligne de clôture. Depuis Dart, descendez vers le sud par la crête de l’éperon, en restant du côté ouest où vous retrouverez une ancienne route de tourbière, et redescendez vers la Glenelly Road. De là, comptez environ 4 km vers l’est le long de la route, en passant devant le Sperrins Heritage Centre, pour revenir au point de départ.
Les avertissements honnêtes : c’est un pays de collines exposé et isolé, sans aucun équipement sur l’itinéraire, le sol est humide et lourd après la pluie, et la dernière étape est quelques kilomètres de marche sur route pour revenir à la voiture. Chaussez-vous correctement, emportez une carte et une boussole (et sachez vous en servir – les clôtures aident mais ne sont pas partout), et ne partez pas tard.
La faune sur la colline
Les Sperrins sont assez calmes pour que la faune se montre. Surveillez la tourbière ouverte pour les rapaces en chasse – faucon crécerelle, buse et épervier – et les terrains plus bas pour les lièvres, les lapins et les blaireaux. La végétation est typique de la tourbière de couverture et de la lande : bruyère, avec des myrtilles et des airelles rouges sous les pieds, et des bois et des rivières plus bas. Tôt le matin et en fin d’après-midi sont les meilleurs moments pour la lumière comme pour les oiseaux.
Informations pratiques
- Départ et stationnement : Aire de stationnement en bord de route à l’est du carrefour entre la Glenelly Road (B47) et la Sperrin Road. L’espace est limité, alors arrivez tôt par les belles journées d’été.
- La marche : 17 km, environ 5 heures, exigeante, sur une montagne ouverte et tourbeuse. Les clôtures en fil de fer sont le principal repère d’orientation par mauvaise visibilité, mais emportez quand même une carte et une boussole.
- Accès et coût : Pays de collines ouvert, sans droit d’entrée, mais considérez-le comme une terre agricole en activité – tenez les chiens sous contrôle strict à proximité du bétail et des oiseaux nichant au sol.
- À proximité : Le Sperrins Heritage Centre se trouve à environ 4 km à l’est sur la Glenelly Road ; les Beaghmore Stone Circles et la forêt de Davagh (avec son observatoire de ciel étoilé) sont à portée pour une journée complète dans les collines.
Vérifiez les prévisions la veille au soir et choisissez un jour dégagé. Sur un sommet des Sperrins sans vue, Dart n’est qu’une motte de tourbe humide avec une clôture dessus ; quand le nuage se lève, la boucle est l’une des plus belles longues marches du nord.