Aperçu
Glenelly est la plus longue vallée des montagnes de Sperrin, un cirque glaciaire qui traverse le cœur du County Tyrone. Elle se situe dans la Sperrin Area of Outstanding Natural Beauty et se caractérise par une campagne agricole plutôt que manucurée : pâturages vallonnés, murs de pierres sèches et versants couverts de bruyère, avec le petit village de carrefour de Plumbridge sur la rivière à son extrémité inférieure. L’attrait ne réside pas dans un site unique, mais dans toute la longueur paisible de la vallée, à découvrir lentement – en voiture sur les routes étroites, ou à pied en dehors. Son nom irlandais, Gleann Eallaigh, signifie la vallée des bovins.
L’archéologie
Pour sa taille, Glenelly est riche en vestiges préhistoriques. Elle est connue pour ses raths – des enceintes circulaires en terre qui servaient de forts et de fermes aux chefs locaux au début de la période chrétienne – et pour une dispersion de monuments de l’âge du bronze : wedge tombs, cercles de pierres, dolmens et rangées de pierres. Si vous cherchez des cibles précises, le Clogherny Wedge Tomb, la Goles Stone Row et le Glenroan Portal Tomb (connu localement sous le nom de Dermot and Gráinne’s Bed) comptent parmi les plus remarquables. Le pont de pierre de Goles, qui enjambe la rivière Glenelly, est l’endroit le plus photographié de la vallée, et un bon point de départ.
Histoire et l’irlandais de Glenelly
La vallée a une histoire de champ de bataille. En 858 apr. J.-C., lors d’un affrontement consigné à Glenn Foichle, Áed Findliath, roi d’Ailech, infligea une lourde défaite à une force viking qui avait probablement poussé vers l’intérieur des terres depuis Lough Neagh ou la Bann.
Glenelly a également conservé la langue irlandaise plus longtemps que la plupart des régions du Tyrone. Jusqu’au XXe siècle, elle abritait quelques-uns des derniers locuteurs natifs du comté, et lorsque les linguistes Gearóid Stockman et Heinrich Wagner ont enregistré le dialecte dans les années 1960, ils l’ont trouvé plus proche de l’irlandais du Donegal que des autres dialectes du Tyrone – une trace d’anciens mouvements transfrontaliers antérieurs à la ligne moderne sur la carte.
Randonnée et conduite
La randonnée est excellente ici, mais partez préparé plutôt qu’avec un itinéraire fixe. Des sentiers balisés traversent les Sperrins, et le plan évident consiste à relier quelques tombes et le pont en une boucle sur les routes tranquilles ; plus haut, la tourbière ouverte et les brusques brumes signifient que les compétences en carte et boussole restent utiles. Les routes de conduite des Sperrins ont été distinguées par Discover Northern Ireland – et, vous dira-t-on, par National Geographic – parmi les plus belles routes panoramiques, et la part de Glenelly en est une grande partie de la raison. La lumière matinale le long des murs de pierres est le moment où la vallée est la plus belle.
Une grande sculpture en bois de l’artiste danois Thomas Dambo se dresse dans la vallée, l’une d’une série qu’il a construite à travers les Sperrins, et elle vaut un court arrêt pour la photo.
À proximité
Corrick Abbey, que l’on dit fondée par saint Colomba vers 560 apr. J.-C. et plus tard couvent franciscain, se dresse en ruines juste à l’extérieur de la vallée. St Patrick’s Church dans le haut Badoney, construite en 1784 sur un site plus ancien, abrite la pierre tombale du mathématicien James MacCullagh.
Informations pratiques
- S’y rendre : la vallée s’étend entre Plumbridge et le cœur des Sperrins sur d’étroites routes secondaires. Une voiture vous offre le plus de liberté, car les transports en commun vers les villages environnants sont limités.
- Stationnement : des aires de stationnement desservent les points de promenade et de vue les plus prisés ; certains emplacements se trouvent sur des terres privées, alors garez-vous avec courtoisie.
- Où dormir : il n’y a pas d’hôtels dans la vallée elle-même – cherchez des B&B et des cottages en location à Plumbridge et dans les villages environnants des Sperrins, et réservez à l’avance en été.
- Météo : landes ouvertes, alors apportez un vêtement imperméable quelle que soit la prévision.
Partez pour un jour ou deux de beau temps si vous le pouvez, commencez tôt, et accordez-vous le temps de vous arrêter aux tombes et au pont de Goles plutôt que de traverser directement. La vallée est l’attraction, pas un itinéraire vers ailleurs.