Aperçu
Un tronçon de quatre kilomètres du cours supérieur de l’Owenkillew abrite la plus grande population de moules perlières d’eau douce d’Irlande du Nord – au moins 10 000 individus, enfouis dans un gravier propre à peine perturbé. La moule est la raison pour laquelle la rivière est si étroitement protégée, et la raison pour laquelle l’eau doit rester aussi claire : elle peut vivre plus d’un siècle, mais uniquement dans une eau sans limon et à courant rapide, ce qui en fait un indicateur vivant de la santé de la rivière.
L’Owenkillew descend des montagnes des Sperrins dans le comté de Tyrone, prenant sa source vers 415 m d’altitude et parcourant environ 42 km jusqu’à sa confluence avec la rivière Strule près de Newtownstewart, à environ 35 m. Dans son cours supérieur, elle commence sous le nom de Davagh Water à travers des landes et des plantations de conifères, puis se transforme en Owenkillew en traversant des pâturages rustiques, des chênaies et une large plaine inondable.
Conservation
L’Owenkillew est une zone spéciale de conservation (ZSC) et une zone scientifique d’intérêt particulier, et fait partie du système du Lough Foyle – elle est même reliée hydrologiquement à la ZSC de la rivière Finn, de l’autre côté de la frontière dans le Donegal. La ZSC couvre 213,84 hectares et est désignée pour ses chenaux à renoncules aquatiques, ses vieilles chênaies sessiles, et des espèces telles que la moule perlière d’eau douce, le saumon atlantique et la loutre.
Le long des berges se trouvent des peuplements de vieux chênes sessiles – les bois de Drumlea et Mullan, ainsi que les bois d’Owenkillew et Glenelly – avec du bouleau pubescent, de la myrtille et des jacinthes des bois en sous-bois, et des parcelles de tourbière boisée rare où des bouleaux et des pins rabougris se dressent au-dessus de tapis de sphaignes. En été, le chenal porte des tapis flottants de renoncules aquatiques, qui abritent alevins et invertébrés. Loutres et lamproies de planer sont régulièrement observées.
Pêche
L’Owenkillew est une rivière à crues avec saumons, truites de mer et truites brunes, et le saumon est l’attraction principale – la montaison culmine en juin et juillet plutôt que plus tard dans la saison. La mouche, la pêche au lancer et au ver sont toutes autorisées. Vous aurez besoin d’une licence de pêche DAERA et du permis correspondant, disponibles dans les magasins d’articles de pêche tels que Rod and Line à Derry ; la rivière est gérée par des associations de pêche locales, alors vérifiez les limites des clubs avant de pêcher. Des cuissardes et un bâton de wading sont bien utiles dans le cours supérieur, où le lit rocheux et les fosses profondes exigent une prudence dans la démarche.
Balades dans la vallée
Une grande partie de la ZSC se trouve sur des terres privées, la rivière n’est donc pas un lieu où l’on peut se promener partout. La meilleure façon de la voir est le circuit de Craignamaddy, une boucle de 12,8 miles à travers un coin pittoresque des Sperrins avec des vues sur Glenelly et la vallée de l’Owenkillew. Il part du parking de Barnes à Glenelly et alterne routes secondaires tranquilles et pistes hors route ; Plumbridge et Gortin disposent des commodités. Le circuit se raccorde au réseau plus large de la vallée de Glenelly si vous souhaitez une journée plus longue.
Le petit matin et la fin d’après-midi sont les meilleurs moments pour observer le martin-pêcheur, le cincle plongeur et la loutre le long de l’eau. L’automne est la saison idéale, quand le chêne et le bouleau transforment la vallée en or contre les creux sombres et tourbeux de la tourbière boisée.
Informations pratiques
- Accès : venez en voiture depuis Derry ou Dungannon par la A2 et la A5 ; il y a des aires de stationnement le long de la R236 et un parking de départ de sentier sur le réseau des Sperrins.
- À proximité : Greencastle, le hameau près de la rivière, abrite le Eddie’s Bar et une supérette. Gortin possède le Hidden Pearl Restaurant, le parc St Drézéry et le parc forestier de Gortin Glen.
- Conservation : le statut de ZSC signifie une protection réelle pour les lits de moules perlières et l’habitat de la loutre. Restez sur les sentiers, ne marchez pas sur les bancs de gravier et ne prélevez rien du chenal. Des clôtures le long des berges sont parfois là pour tenir le bétail à l’écart et limiter le limon.
- Chiens : bienvenus sur les sentiers, mais tenez-les près de vous près de l’eau et pendant la saison de nidification des oiseaux.
Si vous en faites une journée, le choix honnête est le circuit de Craignamaddy pour les vues et une pinte ensuite au Eddie’s Bar à Greencastle. Le véritable trésor de la rivière, le lit de moules, est invisible dans le gravier – et c’est mieux ainsi.