Aperçu
Loughermore s’élève à 396 mètres (1 299 pieds) dans les Loughermore Hills, à la lisière nord des Sperrin Mountains dans le comté de Londonderry – et non, comme le nom est parfois classé, dans l’Antrim, où un townland distinct porte par coïncidence le même nom. C’est un Marilyn, c’est-à-dire une colline avec au moins 150 mètres de proéminence (Loughermore en a 270), et le 847ᵉ sommet le plus haut d’Irlande : des chiffres qui sous-estiment à quel point elle est peu visitée.
L’attrait ne réside pas dans la hauteur. C’est la roche sous vos pieds – parmi les plus anciennes de cette partie de l’Ulster – et la vue depuis le point géodésique au sommet. Une chose à savoir avant de partir : il n’y a ni droit de passage ni sentiers balisés à travers la montagne ouverte, alors pour monter, il faut emprunter des routes secondaires, des chemins et la lisière de la plantation forestière.
Nom et patrimoine local
Le nom Loughermore vient de l’irlandais Luachair Mhór, « grande zone de joncs » – une description juste du terrain humide et marécageux dans les creux autour de la crête. Le drainage et le pâturage ont ensuite transformé une grande partie des terres basses en pâturages, mais le cœur des hauteurs conserve son caractère plus sauvage de lande.
La montagne donne son nom aux Loughermore Hills, délimitées par les rivières Faughan et Foreglen à l’ouest et au sud, et par la rivière Roe à l’est. L’histoire de la région est celle d’un pâturage saisonnier et de la coupe de tourbe plutôt que d’un monument unique, et ses rythmes ont longtemps été ruraux et paisibles.
Géologie : roches anciennes et intérêt scientifique
La véritable distinction de Loughermore se trouve sous la surface. La montagne est désignée Zone d’intérêt scientifique particulier (ASSI) pour sa valeur en sciences de la Terre. Les roches sont précambriennes – environ 600 millions d’années, bien plus anciennes que les colonnes de basalte de la côte d’Antrim – déposées sous forme de sable et de boue au fond d’une mer ancienne, puis prises dans l’orogenèse calédonienne, l’événement de formation de montagnes qui a soulevé une chaîne à l’échelle de l’Himalaya moderne.
Ces contraintes ont plissé et étiré la roche, et les meilleurs affleurements se trouvent dans les parois et les déblais d’une ancienne carrière, où l’on peut distinguer des grains de quartz visiblement déformés et la stratification qui enregistre le plissement. Le site est géré pour empêcher la végétation d’engloutir les affleurements qui le rendent scientifiquement important.
Randonnée sur les pentes
Le Loughermore Mountain Walk balisé est une boucle de 7,8 km, classée de difficulté moyenne, et le moyen le plus simple de monter. Il suit des routes secondaires et des limites de champs avant de grimper régulièrement – mais pas abruptement – jusqu’au plateau sommital. Au sommet, un point géodésique marque le point culminant, et par temps clair, la vue est vaste : Binevenagh, Sawel et les principaux sommets des Sperrins au sud, et plus loin les collines de Derryveagh, Inishowen et Slieve Snaght de l’autre côté, dans le Donegal.
Un court détour mène à Loughermore Forest, connue localement sous le nom de Fairview, qui cache aussi une histoire plus ancienne – un ancien cercle de pierres et une tombe à chambre connue sous le nom de Giant’s Grave. Attention toutefois : la forêt a subi de lourds dégâts lors de la tempête Éowyn en février 2025, et comme il n’y a pas de sentiers officiels sur la montagne ouverte, attendez-vous à un terrain rude, parfois bloqué, plutôt qu’à un sentier entretenu.
Faune et flore de la lande
L’habitat ouvert abrite une gamme d’oiseaux des hauteurs. Les pipits farlouses voltigent au-dessus de la bruyère, les traquets motteux et les alouettes des champs nichent sur les pentes herbeuses, et par temps clair, les buses planent sur les thermiques au-dessus de la crête. Les pentes basses broussailleuses abritent des merles, des rouges-gorges et d’autres petits oiseaux, tandis que les lisières des terres agricoles attirent les espèces habituelles des champs.
Les plantes sont celles des sols minces et acides et des terrains exposés : bruyère, ajoncs et graminées de lande sur les pentes supérieures, avec le thym sauvage qui ajoute un peu de couleur en été. L’équilibre entre la lande ouverte et les broussailles gérées est ce qui donne au site sa valeur écologique, et il nécessite une gestion continue pour se maintenir.
Informations pratiques
Loughermore est gratuit à visiter et ouvert toute l’année – pas de frais, de billetterie ni de centre d’accueil. Le stationnement est uniquement informel en bord de route, alors utilisez les aires de stationnement, ne bloquez pas les accès aux champs et laissez l’endroit tel que vous l’avez trouvé.
Il n’y a aucune installation sur la colline : apportez de l’eau, des en-cas et une couche coupe-vent, car le sommet est entièrement exposé. Le sol est assez ferme par temps sec mais devient mou après la pluie, alors portez de bonnes chaussures de randonnée. L’accès se fait par des routes secondaires et des pistes forestières, et non par des flancs de colline en accès libre, alors restez sur les chemins et les lisières de plantation plutôt que de traverser les terres agricoles.
Pour aller plus loin
Loughermore se trouve à proximité immédiate des principales villes du comté de Londonderry. Dungiven est la plus proche, avec Limavady et le Roe Valley Country Park à quelques minutes de route au nord, et la ville fortifiée de Derry au-delà.
Partez par une journée sèche et claire et visez le milieu de matinée : vous voulez un sol ferme sous les pieds et la visibilité pour distinguer le Donegal depuis le point géodésique – et vous aurez probablement le sommet pour vous seul.