Aperçu
Le Roe Valley Country Park s’étend sur environ trois miles (4,8 km) le long de la River Roe, juste au sud-ouest de Limavady dans le comté de Londonderry. Sur une grande partie de ce parcours, la rivière est encaissée dans des gorges aux versants abrupts, bordées de forêts de feuillus matures sur les deux rives, avec des poches de prairies plates du côté nord-ouest. Le Northern Ireland Environment Agency gère le parc, et l’entrée comme le stationnement sont gratuits.
Commencez par le parking principal de Dogleap Road. C’est là que se trouvent le café, le Green Lane Museum, les toilettes et l’ancienne centrale hydroélectrique, ainsi que le départ de la boucle balisée de 3,6 km. Trois autres parkings gratuits sont répartis autour du parc – O’Cahan’s sur Roemill Road, Carrick Mills sur Ballyquin Road et Carrick Rocks sur Drumrane Road – mais Dogleap Road est celui à viser lors d’une première visite.
Patrimoine industriel
La Roe a fait tourner l’industrie locale pendant des siècles. Aux XVIIIe et XIXe siècles, c’était le pays du lin : la chute de la rivière alimentait une série de moulins où le lin était teillé, filé et tissé. On peut encore voir les vestiges en pierre de ces bâtiments et une roue à eau restaurée le long des sentiers riverains, avec des panneaux d’interprétation expliquant leur fonctionnement.
La vallée abrite aussi un morceau d’histoire énergétique précoce. En 1896, une centrale hydroélectrique y fut construite – la première d’Irlande du Nord – exploitant la même rivière qui avait fait tourner les roues des moulins. Elle est désaffectée aujourd’hui mais toujours debout. Pour l’histoire humaine, le Green Lane Museum, près du parking principal, expose des objets des XIXe et XXe siècles sur le commerce du lin, l’agriculture et la vie rurale. À noter : le musée ferme pour l’hiver et rouvre généralement vers Pâques, alors planifiez une visite du musée pendant la moitié la plus chaude de l’année.
Le folklore local s’attache aussi à la rivière : Limavady tire son nom de Léim an Mhadaidh, « le saut du chien », d’après la légende d’un chien qui aurait sauté par-dessus la Roe pour avertir le clan O’Cahan d’un danger.
Balades et faune
Depuis le parking de Dogleap Road, un sentier à surface ferme longe la rivière, passant des bancs et des passerelles vers O’Cahan’s Rock et la zone de Carrick Mills – plat, bien entretenu et praticable avec une poussette ou un fauteuil roulant sur une grande partie de son parcours. La boucle complète fait 3,6 km et traverse des bois plus denses avant de revenir au centre.
Les gorges et les bois sont propices à l’observation de la faune. Plus de 60 espèces d’oiseaux ont été recensées, et renards, blaireaux et loutres vivent le long de la rivière ; au printemps, le sol forestier se couvre de fleurs sauvages. Tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand les animaux sont les plus actifs, offre les meilleures chances d’observer quelque chose. Un sentier séparé avec audioguide est conçu pour les visiteurs aveugles et malvoyants, en lien avec la faune du parc.
La rivière est utilisée pour le canoë et le kayak, la pêche au saumon et à la truite brune (avec permis) et l’orientation par les clubs et écoles locaux. Une chose à savoir : malgré les pagayeurs que vous pourrez voir, le règlement du parc interdit officiellement les bateaux et canoës, et l’escalade sur O’Cahan’s Rock a été restreinte – il vaut la peine de vérifier la signalisation en vigueur avant de planifier l’un ou l’autre.
Équipements
Le parking principal de Dogleap Road dispose d’une borne de recharge pour véhicules électriques, et des tables de pique-nique ainsi qu’une zone de barbecue se trouvent à proximité pour manger en plein air au bord de la rivière. AL’s Coffee (anciennement Ritters Tea Room) est le café sur place, ouvert tous les jours de 10h00 à 17h00 et accessible en fauteuil roulant, avec des toilettes adaptées à proximité. Un scooter de mobilité peut être emprunté depuis le bâtiment du café, et un ponton accessible aux personnes handicapées est aménagé sur la rivière pour la pêche.
Informations pratiques
Le parc est ouvert aux promeneurs toute l’année, mais les parkings et toilettes suivent des horaires saisonniers (oct.-fév. 08h00–16h00 ; mars 09h00–17h00 ; avr.-août 09h00–21h00 ; septembre 09h00–17h00), et ils ferment le jour de Noël, le lendemain de Noël et le jour de l’An. Le centre d’accueil et le café sont ouverts de 10h00 à 17h00.
- Adresse : 41 Dogleap Road, Limavady, comté de Londonderry BT49 9NN.
- Téléphone : +44 (0) 28 7772 1925.
- Quoi porter : des chaussures robustes avec de bons crampons – la boucle devient boueuse après la pluie – et une couche supplémentaire, car le fond de la vallée est plus frais et plus venteux que la ville.
- Si vous voulez le scooter de mobilité, arrivez tôt pour être sûr de sa disponibilité.
Le parc est signalisé depuis la A2 en direction de Limavady. Les bus Translink desservent la ville de Limavady, à courte distance de l’entrée de Dogleap Road.