Aperçu
À cinq minutes au sud de Derry, les Faughan Valley Woodlands vous offrent plus de 35 km de sentiers gratuits, ouverts tous les jours, à travers une chênaie ancienne – et la promenade ne coûte rien. Si vous disposez d’une demi-journée, la Sculpture Loop de 6,6 km est le choix idéal : terrain régulier, têtes d’animaux en osier et bancs sculptés, et assez facile pour les poussettes là où le sol le permet. Si vous préférez une montée d’adrénaline, Oakfire Adventures y propose un parcours de tyroliennes, quatre lignes tendues au-dessus des bois, de l’eau et des falaises, ainsi qu’un parcours acrobatique en hauteur à travers des chênes vieux de 200 ans.
La rivière qui a creusé la vallée, la Faughan (en irlandais : An Fhochaine), parcourt 47,5 km (29,5 mi) depuis les pentes de Sawel Mountain jusqu’à Claudy et Park, avant de virer au nord-ouest pour rejoindre Lough Foyle. Les rapides tronçons supérieurs, au lit de gravier, laissent place en aval à des eaux plus profondes et plus lentes – le secret d’une bonne rivière à saumon et à truite de mer.
Histoire et conservation
Le nom de la rivière est ancien. Le Lebor Gabála Érenn du XIᵉ siècle mentionne Fochain, fille du colon Partholón, et le Táin Bó Cúailnge situe Cúchulainn à Glenn Fochaine. La chanson traditionnelle « The Faughan Side », recueillie auprès du chanteur de Derry Eddie Butcher, a gardé la vallée en mémoire bien plus récemment.
Les forêts anciennes couvrent moins de 0,04 % de l’Irlande du Nord, alors la chênaie qui subsiste ici compte. À partir de 2000, le Woodland Trust a commencé à acquérir des parcelles comme Brackfield Farm Wood et Oaks Wood, depuis classées Area of Special Scientific Interest. Les travaux de restauration ont modernisé 9 km d’anciens chemins et en ont ajouté de nouveaux pour relier les fragments en ce réseau de plus de 35 km, qui comprend désormais un sentier poétique évoquant la Première Guerre mondiale. La rivière et ses affluents sont à la fois une ASSI et une Special Area of Conservation, avec environ 60 km de cours d’eau protégés pour le saumon atlantique et la loutre.
Les randonnées
Trois boucles principales se partagent la vallée. La Sculpture Loop (6,6 km) est l’itinéraire familial, avec les sculptures et le terrain le plus ferme. Le River Path (3,8 km) longe l’eau – le meilleur tronçon pour observer martins-pêcheurs et loutres. La plus longue Valley Trail (8,5 km) grimpe doucement à travers des peuplements de chênes et de bouleaux pour des vues sur la vallée. Toutes sont balisées et reviennent au point de départ. Au printemps, les jacinthes des bois fleurissent ; en été, les thècles du bouleau attirent les papillons dans la canopée, et les sections les plus anciennes portent les lichens et les mousses que seuls l’air pur et une forêt établie de longue date produisent.
Pêche
La Faughan est réputée être la meilleure rivière à truite de mer du bassin du Foyle. Les truites de mer commencent à se montrer en juin et atteignent leur pic fin juillet ; les saumons remontent plus tôt, dès l’ouverture de la saison. La saison s’étend du 20 mai au 20 octobre.
- Permis : vous avez besoin à la fois d’une licence Loughs Agency pour la zone du Foyle et d’un ticket Faughan (à la journée, 3 jours ou hebdomadaire), vendus par River Faughan Anglers Ltd et les magasins de pêche locaux.
- Techniques : pêche à la mouche et au ver uniquement. La pêche au flotteur et les appâts comme la crevette, le bouquet, les asticots et les appâts vivants ou morts sont tous interdits.
- Limite de capture quotidienne : un salmonidé par jour du 20 au 31 mai, puis deux saumons ou truites de mer par jour pour le reste de la saison.
- Bon à savoir : les remontées de saumon ont été faibles. En 2025, la Loughs Agency a demandé aux pêcheurs de relâcher tout ce qu’ils prenaient pour la fin de saison, et les étiquettes de carcasse ont été supprimées pour 2026 – venez donc en vous attendant à du no-kill.
Accès et stationnement
Les bois se trouvent juste au sud de Derry, le long de l’A6, avec des départs de sentiers signalisés depuis la route. Le stationnement est sur place à Brackfield Farm Wood et à l’entrée du River Path, mais les places sont peu nombreuses et les aires en bord de route limitées, alors arrivez tôt par beau temps le week-end. Les pêcheurs doivent utiliser les parkings et points d’accès désignés – Claudy, Ardmore, Drumahoe, Ardlough et Campsie. Des passerelles en planches et des échaliers aident sur les terrains les plus humides. Des bus desservent Claudy, à quelques minutes à pied de plusieurs points d’accès, et la gare de Derry se trouve à environ 7 km.
Accessibilité
Le départ de Claudy et le tronçon de rivière en aval de Campsie Bridge offrent les pentes les plus douces et les surfaces les plus fermes. Des toilettes accessibles se trouvent près du centre d’accueil du Ness Country Park, relié à la vallée par un court sentier. De nombreux sentiers suivent des contours naturels non pavés, mais la Sculpture Loop offre un terrain régulier adapté aux poussettes et aux aides à la mobilité là où le relief le permet.
À proximité
Une courte marche mène au Ness Country Park, qui abrite la plus haute cascade d’Irlande du Nord. L’Anderson Park à Derry propose des sentiers au bord de l’eau et des aires de pique-nique, et les ornithologues qui remontent vers le nord trouveront la Roe Estuary Nature Reserve à quelques kilomètres de l’embouchure de la rivière.
Pour les demandes de permis et les niveaux d’eau, River Faughan Anglers est joignable au 028 71 267781. Venez tôt un matin d’été pour la lumière sur l’eau, ou en automne quand la canopée se pare de couleurs – et dans les deux cas, ne comptez pas sur les aires en bord de route pour avoir une place en fin de matinée.