Aperçu
La balade le long de Ballymacran Bank parcourt environ 9 km (à peu près 5,5 miles) au bord de Lough Foyle, le plus grand estuaire d’Irlande du Nord, juste à l’ouest de Limavady. Le sentier suit le sommet d’un mur de mer, et ce mur est la première chose à savoir : c’est l’un des remblais construits il y a environ 170 ans par l’Honourable Irish Society, dans le cadre d’un projet de drainage destiné à faire passer la ligne de chemin de fer Belfast–Derry à travers le rivage et à gagner de nouvelles terres agricoles sur les vasières. Ces remblais artificiels s’étendent sur quelque 8 km depuis l’embouchure de la River Roe jusqu’à Ballykelly.
En échange de l’effort, vous obtenez une balade plate sous un immense ciel, avec les collines d’Inishowen de l’autre côté de l’eau à l’ouest et l’escarpement de Binevenagh au nord-est. Il y a deux raisons de venir, et elles tirent dans des directions opposées selon la marée : les oiseaux, au mieux à marée haute quand les échassiers sont poussés sur le remblai, et l’épave d’avion, visible uniquement à marée basse. Choisissez-en une avant de partir.
L’épave de l’avion de la Seconde Guerre mondiale
Les restes d’un avion de la Seconde Guerre mondiale gisent dans le lit de l’estuaire à environ 2 km au sud du départ, près de l’endroit où la Burnfoot River rejoint le loch. À marée basse, l’épave émerge de la vase ; à marée haute, elle disparaît complètement. Si c’est ce que vous êtes venu voir, consultez les tables des marées et visez le creux de la marée – lors d’une grande marée de vive-eau, elle sera bien immergée, et vous aurez marché pour rien.
Oiseaux et faune
Lough Foyle est un site Ramsar, une réserve RSPB et une zone Natura 2000, et les vasières au large de Ballymacran sont une halte fiable pour les échassiers et les oiseaux aquatiques. À marée haute, les oiseaux se concentrent sur les bancs supérieurs où vous pouvez réellement les voir – huîtriers pies, courlis et bécasseaux variables fouillant le sable humide, canards dans les chenaux. Les Phoques gris viennent se reposer sur les bancs de sable, et des loutres ont été observées près de l’embouchure de la River Roe, même s’il faut un peu de chance pour les voir.
S’y rendre
Le départ se trouve au bout de Shore Avenue. Depuis la A2 à l’ouest de Limavady, prenez la B69, puis tournez à gauche sur la B510 (Lomond Road), suivez les panneaux pour le Carrowmore Activity Centre, continuez sur Carrowclare Road, puis tournez sur Shore Avenue. Il y a une aire de stationnement gratuite au bout – ne bloquez pas le passage à niveau ni les portails d’accès.
Une précision qui mérite d’être clarifiée : c’est un aller-retour, pas une boucle, donc les 9 km correspondent à la distance totale aller-retour, soit environ 1 h 30 à 2 h à un rythme régulier. La surface est plate, mais c’est une piste grossière et le sommet du mur de mer, inégal et glissant après la pluie ; le parcours est donc plus difficile pour les fauteuils roulants et les aides à la mobilité que sa platitude ne le laisse supposer. Il n’y a aucune installation sur le sentier ; les toilettes, rafraîchissements et stationnements les plus proches se trouvent à Limavady, Ballykelly, ainsi qu’à Benone et à Magilligan Point. Tenez les chiens sous contrôle étroit pendant la saison de nidification au printemps et en été.
Pour une journée plus longue, le sentier rejoint le Lough Foyle Trail – continuez vers le nord en direction de la plage Pavillon Bleu de Benone Strand, ou vers le sud en direction de la réserve naturelle de Magilligan Point.