Aperçu
La ligne de chemin de fer Coleraine–Derry~Londonderry longe l’arrière de Benone Strand, et Michael Palin a élu ce tronçon parmi les plus beaux voyages en train du monde. Depuis le sable, vous regardez les trains glisser derrière les dunes vers les tunnels de Downhill et le Mussenden Temple perché sur sa falaise.
Benone, c’est sept miles de sable doré, ferme et sans cailloux, sur la côte nord du comté de Londonderry – l’une des plus longues plages d’Irlande du Nord, et un lauréat régulier du pavillon Bleu, plus récemment en 2025. Le mont Binevenagh ferme l’extrémité est ; à l’ouest, le Lough Foyle s’ouvre vers l’Inishowen, dans le Donegal. Le sable et les dunes qui le bordent se trouvent dans la zone de beauté naturelle exceptionnelle de Binevenagh et la zone spéciale de conservation de Magilligan, qui fait partie du plus vaste système de dunes de Grande-Bretagne et d’Irlande.
Si vous n’avez qu’un après-midi, la plage elle-même est l’essentiel. Inutile de prendre la voiture entre les parkings : marchez vers l’ouest sur le sable ferme en direction du Mussenden Temple.
Une plage pensée pour tous
Benone a été la première plage entièrement inclusive d’Irlande du Nord, fruit d’un partenariat de 2017 entre la Mae Murray Foundation et le Causeway Coast and Glens Borough Council. En juillet et août, vous pouvez emprunter gratuitement des fauteuils tout-terrain, des track chairs et des fauteuils de plage ; réservez à l’avance à [email protected]. Des toilettes accessibles, des places de stationnement handicapés près de l’entrée et un lodge de glamping adapté aux fauteuils roulants en font une vraie option pour les groupes multi-générationnels.
Sur l’eau
La Long Line Surf School opère depuis la plage, avec des cours et de la location pour le surf, le stand-up paddle et le power-kiting, et il y a un sauna de plage HotBox pour se réchauffer après. Jet-skis et nageurs sont confinés à des zones balisées séparées. Les sauveteurs du RNLI patrouillent les zones drapeaux tous les jours de 10h à 18h en juillet et août – en dehors de ces deux mois, aucune surveillance n’est assurée, alors traitez l’Atlantique avec respect.
La marche jusqu’à Magilligan Point
Le sentier côtier jusqu’à Magilligan Point fait environ 8,8 km, classé facile et environ trois heures à l’aller. Il serpente à travers les dunes, franchit l’Umbra Burn et passe par des points de vue sur Downhill Strand et le Mussenden Temple. Des branches plus longues grimpent vers Binevenagh et la tour Martello de 1812 à Magilligan Point, vestige de l’ère napoléonienne gardant l’embouchure du Lough Foyle.
Dunes et faune
Derrière la plage, les Umbra Dune Grasslands – une réserve d’Ulster Wildlife – abritent de rares orchidées, la langue de serpent et la lunulaire, avec des alouettes des champs et des grives draines nichant dans l’oyat. Phoques et marsouins apparaissent au large. Le ferry du Lough Foyle de Magilligan Point à Greencastle est un autre endroit pour scruter l’eau.
Équipements et chiens
Le Benone Tourist Complex se trouve juste derrière le sable, avec une pataugeoire extérieure chauffée, une salle de jeux intérieure et une aire de jeux pour enfants ouverts de juin à août, plus des emplacements pour caravanes, camping et glamping classés quatre étoiles. Le Waves Bistro et le café Sea Shed s’occupent de la restauration. Les chiens sont les bienvenus, mais des restrictions saisonnières s’appliquent du 1er juin au 15 septembre, avec des zones balisées sur la plage. Le parking gratuit se remplit les week-ends chauds et les lundis fériés, alors venez tôt.
S’y rendre
En voiture, Benone est à environ 1 h 15 de Belfast : la M2, puis la route côtière A26/A2 de la Chaussée des Géants, en suivant les panneaux pour Limavady et Benone. Depuis DerryLondonderry, prenez l’A6 jusqu’à Limavady puis l’A2 (Seacoast Road) vers le nord sur environ 12 miles. En train, Castlerock est la gare la plus proche, avec une marche à travers les tunnels de Downhill et devant le Mussenden Temple pour rejoindre la plage – le trajet que Palin a vanté. Les bus Ulsterbus relient aussi DerryLondonderry et Limavady avec un arrêt au complexe touristique.
Vérifiez la marée avant une longue marche dans les dunes : à marée basse, d’immenses étendues de sable ferme se découvrent, tandis qu’une grande marée de vive-eau pousse la mer presque jusqu’à l’oyat.