Aperçu
Le Kealys Seafood Bar sert le poisson débarqué par les bateaux qui s’amarent à quelques mètres, ce qui résume en bref ce qu’est Greencastle : un port de pêche en activité à l’embouchure du Lough Foyle, avec un château normand et une tour napoléonienne empilés sur la hauteur qui le surplombe. C’est le coin nord-est de la péninsule d’Inishowen dans le comté de Donegal, à environ 30 minutes de route de Derry, et c’est une meilleure base qu’une simple excursion d’une journée. La population était de 1 268 habitants au recensement de 2022, en hausse de plus de la moitié en six ans — le village est donc en croissance, mais le port donne toujours le rythme.
Histoire
Le village doit son nom au château de Northburgh, construit en 1305 par Richard de Burgh, le comte rouge d’Ulster, en grès vert extrait sur place. Il fut érigé pour contrôler le trafic maritime sur le Lough Foyle et imposer l’autorité normande aux clans O’Donnell et O’Doherty d’Inishowen. Le plan n’a pas tout à fait fonctionné : Edward Bruce, frère du roi d’Écosse, s’en empara en 1316, et après des siècles de sièges, d’intempéries et d’extraction de pierres, il ne reste qu’un pan de courtine et une salle voûtée au-dessus du port, accessible gratuitement à tout moment.
Les défenses de Greencastle furent remises en service pendant les guerres napoléoniennes. Craignant un débarquement français, les Britanniques construisirent une tour Martello ronde au bord du port en 1801, destinée à monter un unique canon lourd capable de balayer le chenal. Elle ne tira jamais un seul coup de feu en combat et fut garnisonnée jusqu’en 1890. À côté, une jetée du XIXᵉ siècle fit de Greencastle un véritable port de pêche, et le port n’a cessé de faire la prospérité du village depuis.
Que voir et que faire
- Le château et la tour Martello – Les deux se trouvent au-dessus du port, les deux sont gratuits, et c’est la tour qu’il faut privilégier : la montée offre l’estuaire, les collines d’Inishowen et les ferries qui traversent en contrebas. La lumière est la plus belle sur la pierre en début et fin de journée.
- Inishowen Maritime Museum and Planetarium – Dans l’ancienne station des garde-côtes de 1857, sur le front de mer. La collection comprend un chariot-fusée utilisé pour lancer des lignes de sauvetage vers les navires, un currach de Fanad, une barque de chasse aux oiseaux sauvages et des artefacts des épaves de l’Armada espagnole de 1588 ; le planétarium attenant propose des séances sur le ciel nocturne. Ouvert du lundi au samedi de 10h00 à 16h00 et le dimanche de 12h00 à 16h00, selon la saison — vérifiez avant de faire un déplacement spécial.
- Le ferry du Lough Foyle – En service depuis 2002, la traversée Greencastle–Magilligan Point dure environ 15 minutes et permet d’économiser environ 78 km (49 miles) de route en passant par Derry. Il fonctionne de façon saisonnière, d’avril à octobre, et vous dépose sur la Causeway Coastal Route. À savoir : il dépend de la météo, alors ne construisez pas un itinéraire serré autour de lui.
- La plage – Une étendue de sable longe le village, abritée par le port, idéale pour une promenade ou pour observer les bateaux. Pour une meilleure baignade, poussez jusqu’à Kinnagoe Bay (environ 10 minutes) ou Culdaff (environ 20).
Informations pratiques
- Y aller – Greencastle est signalisé depuis les routes principales d’Inishowen ; Derry est à environ 20 miles (32 km), soit 30 minutes de route. Un autre ferry saisonnier relie Buncrana et Rathmullan de l’autre côté de la péninsule.
- Stationnement et accès – Stationnement gratuit près du port et de la plage. Le château et la tour sont accessibles par de courts sentiers plats, mais le terrain est inégal et il y a des marches à l’intérieur des ruines.
- Équipements – Des cafés, un magasin et un point d’information touristique se trouvent près du port, avec des toilettes publiques au musée et au parking de la plage.
- Restaurants – Le Kealys Seafood Bar est le nom que les habitants vous donneront en premier ; le poisson arrive directement du quai.
Planifiez votre visite pour un ferry du matin, montez à la tour et visitez le musée avant le déjeuner, puis dégustez la pêche du jour chez Kealys avant de traverser vers Magilligan.