Aperçu
Buncrana (en irlandais : Bun Cranncha, « l’embouchure de la rivière Crana ») est la ville principale de la péninsule d’Inishowen et la deuxième plus grande du comté de Donegal, étirée le long de la rive orientale du Lough Swilly. La Main Street, compacte, abrite des boutiques indépendantes, des cafés et des pubs ; ce qui invite à s’attarder, c’est le front de mer, où deux promenades balisées, un donjon normand et le plus ancien parcours de golf d’Irlande se trouvent à quelques minutes les uns des autres.
Si vous avez un après-midi, longez le rivage et gravissez les quelques marches qui mènent à O’Doherty’s Keep. Si vous avez plus de temps, faites de la ville votre point de départ pour le circuit panoramique Inishowen 100.
Histoire et patrimoine
Les origines de la ville s’articulent autour d’O’Doherty’s Keep, une maison-tour normande de trois étages datant du XIVᵉ siècle. Agrandie en 1602 et endommagée au XVIIᵉ siècle, la tour reste un repère majeur au bord de la rivière. En 1718, George Vaughan redessina la ville, construisant Castle Bridge et déplaçant la localité à son emplacement actuel. La même période vit la construction de Buncrana Castle, aujourd’hui une résidence privée ; son avant-cour porte un mémorial à Sir Cahir O’Doherty et une plaque commémorant la capture de Wolfe Tone en 1798. Plus tard, l’industrie textile a marqué la ville – l’usine Fruit of the Loom a fonctionné jusqu’en 2006 et a laissé une tradition locale durable dans le tricot.
Les promenades du front de mer
Buncrana possède deux itinéraires balisés Slí na Sláinte plutôt qu’une seule longue promenade, ce qu’il vaut mieux savoir avant de partir. La promenade du front de mer (Shorefront walk) est un parcours plat de 1 km qui part en face du Buncrana Leisure Centre. La boucle de Swan Park est un circuit de 2 km au départ du Old Pier qui traverse Crana Bridge et passe par Buncrana Castle et O’Doherty’s Keep. Les deux sont plats, revêtus et adaptés aux poussettes et aux chiens tenus en laisse, et tous deux offrent des vues dégagées sur le Lough Swilly jusqu’à la rive de Fanad. Une salle de sport en plein air gratuite se trouve sur le front de mer, entre le parc de jeux et Castle Avenue, si la marche ne suffit pas comme exercice.
Que voir et que faire
- Swan Park et Castle Bridge : Un pont en arche de pierre sur la Crana, à côté d’un parc avec des maisons de contes de fées et des aires de jeux pour enfants.
- O’Doherty’s Keep : La maison-tour normande qui subsiste, dans un parc au bord de la rivière, accessible à pied tous les jours.
- Buncrana Castle : Admirez l’extérieur depuis Castle Bridge ; l’avant-cour abrite les mémoriaux O’Doherty et Wolfe Tone.
- Lisfannon Beach (White Strand) : Une longue étendue de sable juste au sud de la ville, idéale pour une marche au lever du soleil ou un jogging.
- Buncrana Golf Club : Le plus ancien parcours de golf de neuf trous d’Irlande, surplombant la White Strand.
- Fort Dunree Military Museum : Un fort côtier du XIXᵉ siècle sur la pointe de Dunree, avec des expositions militaires et un café face à l’eau.
- Point de vue Amazing Grace : Un site au bord de la rivière commémorant la tradition locale selon laquelle John Newton, s’abritant dans le Lough Swilly en 1748, fut inspiré vers l’écriture de l’hymne.
Accès et informations pratiques
Buncrana se trouve à environ 20 km de l’aéroport de City of Derry, et la route côtière A2 la relie au reste du Donegal. McGinley Coaches assure un service quotidien depuis Dublin, et des liaisons en bus existent vers Derry et Letterkenny – vérifiez les opérateurs et horaires actuels avant de voyager, car les services sont limités.
- Stationnement : Un mélange de gratuit et de payant. Il y a du stationnement gratuit en bord de route près de la plage et au Shorefront Car Park ; les autres places sont payantes via l’application Donegal eParking, alors téléchargez-la avant d’arriver. Le secteur du Drift Inn propose du stationnement gratuit de courte durée et un point de vidange des eaux usées pour les camping-cars.
- Équipements : Toilettes publiques à Swan Park ; un café à Fort Dunree ; et de nombreux cafés, restaurants et pubs sur Main Street. L’office de tourisme de Railway Road est ouvert du lundi au vendredi de 9h à 17h et le samedi de 10h à 16h, de mai à septembre.
- Chiens : Bienvenus en laisse sur les promenades du rivage.
- Meilleure période pour visiter : Fin du printemps et début de l’été pour les longues journées ensoleillées et les plages plus calmes.
Attractions à proximité
- Rathmullan : Directement de l’autre côté du Lough Swilly, côté Fanad. Un ferry saisonnier a relié Buncrana à Rathmullan par le passé, mais il est intermittent – vérifiez s’il fonctionne, ou prévoyez le long trajet en voiture par Letterkenny.
- Ballymastocker Bay : L’une des plus belles plages d’Irlande, mais elle se trouve de l’autre côté, sur la péninsule de Fanad près de Portsalon – de l’autre côté du loch, pas à un saut de puce de Buncrana. On y accède par le ferry de Rathmullan quand il fonctionne, ou par la route qui fait le tour par Letterkenny.
- An Grianán of Aileach : Le grand fort circulaire avec ses vues panoramiques est un détour de 20 minutes au sud, dans la direction opposée à l’Inishowen 100 – cela vaut la peine de faire demi-tour.