Porthaw Beach est une petite crique de sable blanc et fin sur la rive orientale du Lough Swilly, à environ 1,5 km le long du Buncrana Shore Path. Comme elle est tournée vers le loch plutôt que vers l’Atlantique ouvert, l’eau y reste calme et peu profonde – c’est pourquoi les familles de Buncrana y amènent leurs petits enfants pour barboter plutôt que sur les grandes plages plus exposées plus loin le long de la côte. À marée basse, la plage s’étend considérablement, laissant apparaître de vastes étendues de sable ferme.
Y accéder
Le mieux est d’y venir à pied. Depuis le centre de Buncrana, le trajet est plat, dure 20 minutes et couvre environ 1,5 km le long du sentier côtier – un chemin facile, praticable avec une poussette. Le sentier lui-même est bien fréquenté par beau temps, mais la plage reste généralement tranquille.
Si vous venez en voiture, sachez qu’il n’y a pas de parking à la plage. La seule option est le parking de la station de sauvetage de la RNLI à Ned’s Point, à quelques pas du sable ; il est gratuit et dispose de poubelles en bordure. Il n’y a ni toilettes ni le moindre café à la crique, alors prévoyez cela à Buncrana ou à la station avant de descendre. Pour un itinéraire pas à pas, utilisez Itinéraire.
Ned’s Point et le fort
À quelques pas du sable se dresse Ned’s Point Fort, une batterie d’artillerie de l’époque napoléonienne – l’un des maillons de la chaîne de forts bâtis le long du Lough Swilly pour défendre les approches nord-ouest de l’Irlande à une époque où l’on redoutait réellement une invasion par la mer. C’est une ruine modeste plutôt qu’un monument grandiose, mais elle donne un peu d’histoire à la promenade, et la station de sauvetage de la RNLI qui jouxte le fort anime le site.
Faune
Lors des migrations de printemps et d’automne, les eaux peu profondes et le rivage attirent bernaches cravants, limicoles et sternes, et l’on aperçoit parfois des phoques au large. Apportez des jumelles si cela vous intéresse. Plus loin le long du sentier côtier, Stragill est une plage plus vaste et plus ouverte, si vous préférez le ressac à un bain abrité.
Programmez votre visite à marée basse. La crique est alors à son meilleur – le plus de sable, le plus facile pour barboter, et ces vastes étendues plates qui rendent la promenade si agréable.