Aperçu
Ce qui fait que Hezlett House vaut le détour, ce n’est pas le chaume – c’est la charpente qui se cache dessous. Construit vers 1691 sur Mussenden Road, à la sortie du village balnéaire de Castlerock, ce cottage bas d’un seul étage est soutenu par une charpente en bois courbé : des paires de pièces de bois cintrées, dressées depuis le sol pour porter le faîtage, une méthode déjà rare en Ulster à l’époque de sa construction. Plusieurs pièces sont volontairement laissées nues pour que l’on puisse voir les fermes, et c’est là – pas dans le mobilier – qu’il faut lever les yeux.
Le National Trust le gère depuis 1976 et a aménagé les pièces meublées en ferme irlandaise de la fin de l’époque victorienne. C’est une petite maison et une visite courte ; allez-y pour le bâtiment plutôt que pour le contenu, et attendez-vous à être guidé plutôt qu’à déambuler librement.
Histoire et architecture
La maison a probablement été construite comme presbytère pour le recteur de Dunboe, et a servi de résidence à l’archidiacre de Derry et à ses successeurs jusqu’en 1761. Les murs sont l’œuvre pratique de leur époque : moellons non assisés avec un enduit rustique et un cœur en terre et sable, sous une épaisse couche de chaume. Au-dessus, la charpente en bois courbé fait le travail ingénieux : elle ouvre l’intérieur sans poteaux centraux et rend la maison plus spacieuse à l’intérieur que son emprise au sol ne le laisse supposer.
En 1761, la propriété fut achetée par Isaac Hezlett, un fermier presbytérien, et la famille Hezlett a travaillé ces terres pendant plus de deux siècles – la maison est aussi connue sous le nom de Liffock House – jusqu’à ce que le National Trust en prenne possession en 1976. Ces dernières années, le Trust a étudié les problèmes d’humidité dans la structure du XVIIe siècle et mené des travaux pour assurer l’avenir à long terme du bâtiment ; la présentation intérieure peut donc varier d’une visite à l’autre.
Que voir à l’intérieur
Visiter Hezlett House est un exercice qui consiste à lever les yeux et à regarder de près. L’intérieur est volontairement divisé entre espaces meublés et espaces non meublés, permettant aux visiteurs d’apprécier à la fois l’histoire domestique et le squelette architectural du bâtiment.
- La charpente en bois courbé : plusieurs pièces sont laissées nues pour exposer les fermes de bois cintrées – la raison même pour laquelle la maison est protégée. Elles ont été façonnées à la main et dressées en arcs, et les voir à découvert est plus rare que de voir le chaume qui les cache habituellement.
- La vie domestique victorienne : les pièces meublées sont décorées pour la période de la fin de l’époque victorienne d’une ferme irlandaise en activité – une table à abattants, une lourde armoire à linge, des tapis de chiffons, des chaises simples. C’est une maison où l’on touche plutôt qu’une maison sous cordons ; on vous encourage à prendre les objets en main.
- Les Downhill Marbles : le jardin abrite des fragments des Downhill Marbles, vestiges brisés de la collection de sculptures du XVIIIe siècle que l’Earl Bishop conservait à Downhill, tout proche, et dont une grande partie a été perdue dans un incendie au XIXe siècle. Les pièces sont progressivement enfouies dans le terrain, si bien que ce qui est exposé évolue au fil du temps.
Le jardin et les environs
Le jardin est la partie la plus sous-estimée. On y trouve un petit verger en activité et un potager, des jardins communautaires et des planches de propagation de plantes, ainsi que des poules de races patrimoniales – le tout sur un terrain plat, parcouru de sentiers herbeux, et vraiment agréable à flâner pendant que les enfants courent après les poules. Le sol est accessible aux fauteuils roulants, même si la maison ne l’est pas.
Hezlett House se trouve dans le domaine plus vaste de Downhill Demesne, alors ne la traitez pas comme une excursion isolée. Il faut compter environ un mile de marche pour rejoindre Mussenden Temple, la rotonde néoclassique qui surplombe le bord de la falaise et qui fut construite comme bibliothèque pour le domaine de Downhill ; de là, le sentier descend vers Downhill Strand, une longue plage idéale pour une marche par tous les temps et une baignade en été. La maison se trouve également sur la Causeway Coast Cycle Route, une halte bienvenue à mi-parcours.
Informations pratiques
Ouverture et admission C’est là que le bât blesse : la maison n’a pas d’horaires quotidiens réguliers. L’ouverture est saisonnière et liée aux événements, l’admission se fait uniquement par visite guidée, et le rythme varie au fil de l’année – certains mois, elle ouvre la plupart des jours, d’autres seulement quelques week-ends. Elle propose aussi un programme d’événements chargé, de « Haunted Hezlett » à Halloween à « Santa’s House » à Noël, et participe aux European Heritage Open Days. Consultez le site du National Trust avant de vous déplacer, et notez que la dernière admission a généralement lieu une heure avant la fermeture. L’entrée est gratuite pour les membres du National Trust ; les non-membres doivent s’attendre à payer, alors confirmez le tarif en vigueur lors de la réservation.
Parking et équipements La maison dispose de son propre parking, à quelques pas de l’entrée. Il peut être saturé les jours fériés et en pleine saison estivale, alors évitez ces périodes si possible. Les équipements de base comprennent des toilettes, avec des toilettes accessibles à la Lion’s Gate.
Accessibilité Le jardin et les abords sont plats et accessibles aux fauteuils roulants. La maison, elle, ne l’est pas : les portes sont étroites, les plafonds bas et les sols inégaux, si bien que les utilisateurs de fauteuils roulants et de déambulateurs auront du mal à l’intérieur, même si le jardin et les marbres restent ouverts à tous.
S’y rendre Sur Mussenden Road, à Castlerock (BT51 4RP), au départ de la route côtière A2, que l’on vienne de Derry–Londonderry ou de Coleraine. La gare de Castlerock est à 10 minutes à pied, et le bus Ulsterbus 234 entre Coleraine et Londonderry s’arrête à proximité. Les chiens sont les bienvenus en laisse dans le jardin et les abords, mais pas dans la maison ; les chiens d’assistance sont les bienvenus partout.
Réservez une visite guidée, puis consacrez le reste de votre temps à Mussenden Temple et à la plage – le cottage est la partie courte et tranquille d’une bonne demi-journée sur ce tronçon de côte.