Aperçu
Achevée en 1633, St Columb’s fut la première cathédrale construite en Grande-Bretagne ou en Irlande après la Réforme, et elle se dresse depuis lors sur London Street, à l’intérieur des remparts de Derry. C’est une paroisse active de l’Église d’Irlande (Church of Ireland) et, plus utile pour le visiteur, le meilleur endroit pour comprendre le siège de 1688-1689 – car les objets qui racontent cette histoire sont toujours là, dans la nef. Sa flèche gothique des Planters fait partie du paysage de la ville fortifiée ; entrez pour découvrir les artefacts.
Histoire et architecture
La cathédrale se dresse sur le site de la « Grande Église » médiévale, An Teampall Mór, qui fut démolie pendant la guerre de Neuf Ans et dont les pierres servirent à construire les remparts défensifs de Derry. En 1628, l’Honourable The Irish Society confia à l’architecte londonien William Parrot la construction d’une nouvelle église, achevée en 1633, l’un des bâtiments fondateurs de la ville planifiée.
Elle s’agrandit au cours des trois siècles suivants : la tour atteignit sa hauteur définitive en 1802, une flèche suivit vers 1821, l’intérieur fut rénové en 1861-1862, le chœur ne fut finalement construit qu’en 1887, et la Chapter House fut ajoutée en 1910. Une restauration approfondie en 2011 a nettoyé la pierre et les vitraux.
Le siège de 1688-1689 marque l’édifice plus que tout cela. Les forces jacobites arrachèrent le plomb de la flèche pour fondre des balles de mousquet, et la tradition locale raconte qu’un garçon grimpa dans la tour pour tirer un canon signalant l’arrivée des navires de secours remontant le Foyle. Ces mois ne sont pas une simple note de bas de page ici – ils sont la raison d’entrer.
Que voir à l’intérieur
On entre par le porche historique dans une nef de boiseries de chêne et de vitraux allant des mémoriaux victoriens aux commandes modernes. À ne pas manquer :
- Les clés de Derry – les clés originales qui servirent à verrouiller les portes de la ville contre l’armée jacobite en 1688, lorsque les apprentis les fermèrent.
- L’obus de mortier – un obus creux tiré dans la ville pendant le siège ; les conditions de reddition y auraient été renvoyées à l’intérieur.
- Reliques et mémoriaux du siège – drapeaux régimentaires, vaisselle de communion en argent et portraits de Guillaume d’Orange.
- Fac-similé du Livre de Kells – une présentation récemment ouverte de fac-similés de haute qualité du manuscrit le plus célèbre d’Irlande, à voir ici sans les files d’attente de Dublin.
- La Chapter House – ajoutée en 1910, avec une présentation audiovisuelle et un coin plus calme pour prendre le temps de réfléchir.
Un guide audio patrimonial est disponible au comptoir en anglais, en français et en espagnol, et couvre l’architecture, les vitraux et les objets du siège.
Explorer les environs
La cathédrale constitue une excellente base pour découvrir la ville fortifiée. Le circuit complet des remparts du XVIIᵉ siècle est à quelques pas et offre des vues en hauteur sur le Foyle et sur la flèche elle-même. À l’ouest des remparts se trouve le Bogside, avec ses fresques politiques, le Museum of Free Derry et Free Derry Corner. L’ensemble est assez compact pour combiner une visite de la cathédrale, une promenade sur les remparts et le Bogside en une seule demi-journée.
Informations pratiques
Horaires et tarifs
| Saison | Jours | Horaires |
|---|---|---|
| Mars – octobre | Lundi – samedi | 09h00 – 17h00 |
| Novembre – février | Lundi – samedi | 10h00 – 14h00 |
Les horaires d’été peuvent différer de ceux indiqués ci-dessus ; consultez donc la fiche Visit Derry avant de voyager. La cathédrale est fermée aux visiteurs individuels le dimanche, jour des offices. L’entrée est gratuite, les dons étant bienvenus ; les visites de groupes et scolaires se font sur arrangement, et les visites guidées peuvent être payantes.
Accès et transport
La cathédrale se trouve à quelques minutes des principaux arrêts de bus sur les remparts, et la gare ferroviaire est à une courte marche. Le stationnement dans la rue se fait le long de London Street, avec un parking public à environ 250 m. À l’intérieur, la nef et le chœur sont de plain-pied et des toilettes accessibles sont disponibles ; le seul obstacle est constitué par les marches du porche historique, où le personnel vous aidera – sonnez ou appelez à l’avance si nécessaire.
Venez en fin de matinée, quand la lumière traverse les fenêtres orientales, et vérifiez d’abord les horaires des offices en ligne pour que la visite des reliques du siège ne tombe pas en plein culte.