Aperçu
En ce moment, le Tower Museum vit une période de transition. Ses deux galeries permanentes, The Story of Derry et l’exposition sur l’épave de l’Armada, ont fermé en vue d’un transfert vers le futur DNA Museum de la ville, et ce qui est ouvert entre-temps, c’est la Derry Girls Experience, un espace de préfiguration et le toit. Si vous venez pour la grande histoire locale, autant le savoir avant d’acheter votre billet. Si vous venez pour Derry Girls et une vue sur le Foyle, vous serez servi.
Le musée se dresse juste à l’intérieur des remparts historiques de la ville, sur Union Hall Place, en face du Guildhall, et ce depuis octobre 1992. Cinq étages, un ascenseur intérieur desservant tous les niveaux et une plateforme à ciel ouvert au sommet : c’est compact, central et facile à intégrer dans une promenade dans la ville fortifiée.
Le bâtiment
La tour est une réplique d’une tower house (maison-tour) du XVIᵉ siècle, construite sur le site d’une tour O’Doherty antérieure et financée grâce à un partenariat public-privé soutenu par le Fonds européen de développement et le Fonds international pour l’Irlande. Ian Paisley et John Hume étaient tous deux présents à l’inauguration de 1992. Au cours des trois décennies qui ont suivi, le musée a remporté quatre prix majeurs, dont ceux de musée irlandais et britannique de l’année, en grande partie pour avoir concentré une grande richesse patrimoniale locale dans un espace restreint.
Ce qui est ouvert actuellement
- The Derry Girls Experience – Le décor de la série de Channel 4, reconstitué. Des accessoires originaux sont là : le journal d’Erin, le pyjama de tante Sarah, le pull de Woolworths de Ma Mary et les costumes des Spice Girls, ainsi que le salon de la famille Quinn dans lequel vous pouvez entrer. C’est la principale raison pour laquelle la plupart des gens viennent.
- DNA Preview Space – Un premier aperçu des collections destinées au nouveau DNA (Derry on the North Atlantic) Museum, consacré à l’histoire transatlantique et maritime de la ville.
- Plateforme d’observation sur le toit – Le dernier étage s’ouvre sur une terrasse à ciel ouvert offrant une vue dégagée sur la ville fortifiée et la rivière Foyle ; c’est le meilleur point de repère rapide que vous trouverez dans le centre.
- Mabel Colhoun Collection – Photographies, cartes et témoignages oraux documentant le Derry du XXᵉ siècle, conservés dans les archives du musée.
Les deux galeries permanentes fermées ne rouvriront pas ici. Leurs collections sont transférées au DNA Museum, prévu sur Ebrington Square et dont l’ouverture est visée vers fin 2027. Si c’est l’épave de l’Armada espagnole du La Trinidad Valencera qui vous intéresse, c’est donc celui-là qu’il faudra attendre.
Préparer votre visite
Le musée ouvre tous les jours, de 9h à 17h30, avec une dernière admission à 16h ; il vaut la peine de consulter le site web avant un dimanche ou un jour férié, car les listes de tiers ne concordent pas toujours avec les horaires officiels. L’entrée est peu chère : 4 £ pour un adulte, 2 £ pour un enfant, 9 £ pour une famille. Le bureau d’accueil délivre les billets, répond aux questions sur ce qui est actuellement ouvert et organise des visites guidées pour les groupes scolaires ou les besoins d’accessibilité.
Le bâtiment est entièrement accessible par ascenseur aux cinq étages, y compris l’espace pédagogique et les toilettes, avec une table à langer et des visites adaptées à l’autisme sur demande. Certaines zones conservent un faible éclairage pour protéger les expositions.
S’y rendre et se garer
Le musée se trouve dans un coin piétonnier de la ville fortifiée, à quelques pas des principaux arrêts de bus et d’autocars et de la plupart des hôtels du centre-ville. Il n’y a pas de parking sur place. Les parkings les plus proches sont Quayside et Victoria Market, tous deux à environ trois minutes à pied ; à noter que le parking de Foyle Street est fermé jusqu’à au moins fin 2026. Les groupes en autocar sont les bienvenus, mais doivent prévenir le musée à l’avance.
Bon à savoir
- Comptez environ une heure à une heure trente. Les matinées en semaine sont les plus calmes.
- Apportez une veste pour le toit ; il est exposé aux intempéries et le vent du Foyle pique même en été.
- La boutique propose des livres publiés localement et des cadeaux sur le thème de Derry plutôt que des souvenirs génériques.
- Des ateliers pour enfants sont organisés dans l’espace pédagogique, principalement pendant les vacances scolaires ; renseignez-vous à l’avance sur les horaires.
À 4 £ par personne et à cinq minutes du Guildhall et des remparts, le Tower Museum est un ajout facile à une journée à Derry, à condition de venir pour ce qui est réellement ouvert et de réserver l’Armada pour le DNA Museum.