Une poignée de main au-dessus de la Foyle
Le Peace Bridge est un pont suspendu auto-ancré dont les deux moitiés se chevauchent plutôt que de se rejoindre frontalement, si bien que l’ensemble de la travée de 235 mètres se lit comme une poignée de main au-dessus de la rivière Foyle – les habitants comme la BBC l’appellent d’ailleurs la « poignée de main structurelle ». C’est tout l’esprit du projet. Il relie le quartier de Waterside, historiquement unioniste, sur la rive est, au centre-ville, à dominante nationaliste, et à ses remparts vieux de 400 ans, sur la rive ouest. Il a été conçu pour faire de la traversée entre les deux un geste quotidien ordinaire plutôt qu’un acte chargé de sens. Il a ouvert le 25 juin 2011, à temps pour le 400e anniversaire des remparts, et plus de trois millions de personnes l’ont emprunté depuis.
Soyez lucide sur ce qu’il est : une courte promenade à plat, cinq minutes d’une rive à l’autre, pas une destination en soi. L’intérêt réside dans le symbole, la vue et ce qui vous attend à chaque extrémité – alors associez la traversée à Ebrington Square d’un côté et à la Guildhall de l’autre.
Conception, financement et inauguration
Conçu par Wilkinson Eyre Architects avec l’ingénierie d’AECOM (qui a également construit le pont de Sutong sur le Yangtze) et fabriqué par Rowecord Engineering, le pont mesure 4 mètres de large avec une portée principale de 101 mètres. Le tablier est parfaitement plat, avec un revêtement podotactile le long des bords, et se divise en un cheminement piéton à double sens et une piste cyclable. Il a été financé par 14 millions de livres sterling du programme PEACE III de l’UE via le SEUPB, avec des contributions du Department for Social Development d’Irlande du Nord et du Department of the Environment, Community and Local Government de la République – un projet transfrontalier par sa conception autant que par son symbole. Il a depuis remporté cinq prix, dont l’Overall Planning Award et le Place Making Award de l’Irish Planning Institute.
La cérémonie d’ouverture a réuni ceux que le pont était censé réconcilier : le commissaire européen Johannes Hahn, le Premier ministre Peter Robinson, le vice-Premier ministre Martin McGuinness et le Taoiseach Enda Kenny, avec John Hume parmi les témoins. Depuis, il a été foulé par le dalaï-lama en 2013 et par l’ancien président américain Bill Clinton en 2014, et il est apparu sur un timbre de première classe.
Chaque extrémité du pont
L’extrémité est vous dépose sur Ebrington Square, une ancienne caserne militaire transformée en place publique qui accueille marchés, spectacles et événements en plein air, et qui s’ouvre sur St Columb’s Park le long du Foyle Greenway.
L’extrémité ouest se trouve à quelques pas de la Guildhall, l’édifice civique néo-gothique avec sa tour d’horloge inspirée de Big Ben et sa belle collection de vitraux – et le point de départ traditionnel pour parcourir le circuit complet d’un mile des remparts du XVIIe siècle, avec le Tower Museum et la cathédrale St Columb à proximité. Si vous ne devez ajouter qu’une seule chose à la traversée, faites-en la Guildhall : sa collection John Hume Peace Prize, qui compte le prix Nobel de la paix de 1998 du regretté lauréat parmi les objets exposés, se trouve à l’intérieur, à quelques pas du pont.
Informations pratiques
- Coût et horaires : gratuit, ouvert 24 heures sur 24, tous les jours.
- Accessibilité : entièrement accessible – tablier plat, aucune marche, revêtement podotactile sur toute la longueur.
- Stationnement : le plus proche est Ebrington Square Car Park, côté Waterside, avec des places payantes dans le centre-ville.
- S’y rendre : à environ cinq minutes à pied de la gare de Londonderry, et bien desservi par les bus Translink sur les deux rives.
- Quand photographier : tôt le matin quand la Foyle est calme, ou juste après la tombée de la nuit quand les arches s’illuminent contre le ciel.
Il n’y a aucune installation sur le pont lui-même, mais Ebrington Square dispose de toilettes publiques et d’un Wi-Fi gratuit, et des cafés et pubs bordent la rue Duke Street toute proche.